Яков Батищев не сразу пошел к стольнику Клементию Матвеевичу Чулкову. Пошел он сперва смотреть завод.
Оружейный завод стоит на левом берегу реки и отгорожен от разлива высокой плотиной.
Плотина срублена из бревен, ряжи засыпаны землею и сплочены друг с другом ершами.
Около плотины начато многоярусное строение – три колеса водяных да три сухих с кулаками и при них коромысла. Тут долго простоял Батищев. Так долго был он тут, что девушка в красном колпаке, из-под которого высовывались русые косы, засмотрелась на солдата.
Очнулся Батищев и спросил, отдав честь ударом руки по полям касторовой шляпы:
– Как тебя зовут, красавица?
– Если бы у тебя ко мне дело было, ты бы не на бревна смотрел, солдат.
– Дело у меня к стольнику Клементию Чулкову.
– А вот он, на кирпичах сидит, работой людей нудит. Умер старый мастер Марк Красильников, и без него люди работают не по-толковому и что к чему не знают. Бьет каждый день Чулков по десять человек батогами без ума. Пойди к нему, коли не получил своей палочной солдатской порции.
в которой старый солдат Яков Батищев берется сделать дело, для других немыслимое.
Клементий Матвеевич Чулков человек был еще не старый.
Сидел он озабоченно на кирпичах, похлопывая рукою по пыльным голенищам сапог, смотрел на обтрепанные и известкой запачканные полы не французского, а староманерного кафтана и думал печально: «Я ли о деле не забочусь, а от царя все письма с бранью».
Тут услышал стольник медный солдатский шаг, поднял глаза и увидел смуглое лицо и черные усы Батищева. Солдат, отдавая честь, протягивал навощенный пакет, перевязанный ниткой и запечатанный черным сургучом.
«Вот она, моя погибель!» – подумал Чулков, беря в руки пакет.
Батищев стоял твердый и бодрый, как приказание.
Чулков вытер пакет, порвал нитку, развернул навощенную бумагу, прочел указ – раз и два – и произнес вслух:
– Так и есть – приказывают с бранью, чтобы была машина.
Ефрейтор стоял вытянувшись.
– Какие еще новости и приказы? – спросил Чулков. – Да не тянись, стой вольно.
Ефрейтор согнул колено и ответил:
– Приказов много. Деньги золоты бьют новым манером, из сената приказано подьячих брать на службу в войска – делать из них писарей да унтер-офицеров.
– А повеселей вестей нет?
– Из Италии корабли в Питер для торгу пришли, привезли соленые лимоны, – сказал Батищев и сложил руки по-вольному за спиною, как будто зная, что делается в душе господина Чулкова.
– А еще что? – спросил Чулков.
– Велено по разным местам собирать шляхетских добрых семей тысячу, и купецких полтысячи, да тысячу работных людей для поселения на острове Котлине, в крепости Кронштадт.