– В том дурного не вижу! – сказал солдат.
– А разве отдали? Сколько шведов ни бьем, а нет колоколам возвращения.
– Вернем еще.
– Ой ли? Уже отлито из меди, да, конечно, не из колоколов только, пушек больше тыщи. Медь на казну всюду добывают, там ее роют, где о ней и слуху не было, и работаем мы и день и ночь. Лоб нам некогда перекрестить, работаем всю неделю, сдаем работу в дни воскресные, а звона нет.
– Будет, мастер, – ответил Батищев. – Отольем еще знаменитые колокола: у себя будем звонить, а в чужих даже землях звон тот будут слышать.
Так разговаривая, мастер и солдат шли по длинной улице.
Отделанные стволы пробовали за городом, в снежном огороженном поле. К каменной стенке присыпан был песок, против стенки на брусьях с углублениями лежали стволы рядами. Стволы заряжались добрым порохом и двумя пулями.
Батищев снял шляпу, поправил усы, вздохнул и аккуратно насыпал дорожку мимо всех затравок; черная блестящая пороховая дорожка легла чуть змеясь: видно, солдатская рука дрожала.
Батищев надел шляпу, вырубил из кремня искру, раздул трут, сам себе скомандовал: «Огонь!» – зажег порох и быстро отбежал.
Огонь, бледный при свете солнца, побежал мимо белых стволов, слабо блестя, будто огрызаясь и подмигивая. Не сразу грохнули ружья. Но трескотня взрывов скоро слилась в грозу; пули, визжа, зарывались в песок.
Отгремели выстрелы. Леонтьев подошел к стволам, посмотрел, не разорвало ли где-нибудь их, не раздуло ли.
– Сделано без плутовства, – сказал он. – Можно твои стволы орлом метить.
– Значит, хорошо, хозяин? – спросил Батищев.
– Как для кого! – ответил Леонтьев. – Мы без тебя жили, богатели работой своей. А ты что получишь? Ты офицером станешь или начнут тебя почитать, как немецкого мастера?
– Офицером не стану, а немцев у нас и в самом деле слишком уважать привыкли.
– А ты вот людей беспокоишь!
– Не все же ты сам работал, Леонтьев.
– Как это не я?
– Да не ты один: работаешь ты с захребетниками.
– Ну что ж, они при мне ножишки делают, а я их в харчах не утесняю. Я хлеб ем – им хлеб даю, мне квас – им квас, и мясо из щей с ними вместе таскаю. А теперь пойдут они и заплачут.
– А у тебя не плакали?
– А зачем им плакать? Шли оружейники посадских бить, так шли с подмастерьями вместе.
– А дочку за подмастерья отдашь?
– Какой подмастерье, какого роду! Лучше не врать: не отдам.
– А вот теперь вровень с ними работать будешь.
– Я вровень? Так я каждую вещь, что из железа сделать можно, сделаю. Я на твою снасть и смотреть не хочу.
– А она тебя перегонит.
– Вот меня уж посадские железному делу учат.
– Так при моей же снасти оружейники будут работать.