Почему время казалось Ивану отброшенным вспять?
Наверное, из-за архитектуры Рубежа и технологий, применявшихся для его охраны. Высокие стены, укрепленные башни, примитивная электроника, стрелковое вооружение даже не времен Галактической войны, а эпохи Великого Исхода. Фрагмент данности, застывший на уровне далекого прошлого, словно тут всего пару лет назад коснулся планетной тверди колониальный транспорт Первого Рывка, и машины, зачистив зону посадки от исконных жизненных форм, возвели периметр защиты, протянув линию сплошных укреплений, отгородив зарождающийся очаг цивилизации людей от губительного воздействия чуждой биосферы.
Нет, машины, будь они предоставлены сами себе, выстроили бы все иначе… — подумал Иван, отпирая массивную металлическую калитку. Постройки Рубежа резко контрастировали с архитектурой мегаполиса, от защитных сооружений веяло чем-то древним, трудно объяснимым, проходящим на уровне чувств.
Почему здесь нет машин? — Спрашивал себя Таманцев. — В городе полно сервомеханизмов, но границу между освоенными территориями и остальной площадью материка охраняют исключительно люди?
Очень много странного, если не сказать — загадочного видел Иван. Однако объяснить что-либо новичку не спешили. Создавалось ощущение, что его сейчас бросали как котенка в пруд, — выплывешь, будешь жить, утонешь, испугаешься, не сможешь в минуту опасности защитить себя и других, — твои проблемы.
Рубеж глухо ждал. Он, как и город, желал испытать чужака на прочность.
Железная калитка лязгнула, закрываясь за спиной. После яркого прожекторного света пространство между стенами казалось погруженным во мрак.
Будь тут хоть капля современных технологий, то присутствие людей вряд ли бы понадобилось. Кибернетические системы охраны — нетребовательные, надежные, самодостаточные, — отлично зарекомендовали себя в недавно образованных колониях.
Иван зарядил автомат, и шагнул в пространство между двумя стенами. Впереди лежало пять километров пути, — его зона патрулирования. Легкая экипировка не сковывала движений, по нервам била неестественная тишина, в которой невольно ждешь резкого, тревожного звука срабатывания системы охранной сигнализации. Молчал и коммуникатор, стационарные посты, расположенные в башнях, станут вызывать его только по необходимости.
Он медленно пошел в заданном стенами направлении, первая сотня метров далась с напряжением, но предчувствия не оправдывались, и он постепенно перестал напрягаться, позволив мыслям течь в такт шагам, душа Ивана словно смешалась с сумраком, растворилась в нем, стало легко, спокойно, мысли изменились: он ощущал ладонью прохладную сталь АРГ-8, почему-то внутри зародилась и уже не покидала уверенность — случись что-то непредвиденное — оружие не подведет.