Ночь сначала превратилась в день, а затем все затянуло непроглядное облако дыма и пыли.
— Что происходит? — Прорвался сквозь помехи несущей частоты голос Лаймела.
— Удар по площади. «Хоплиты» подрывают минные поля специальными зарядами. Сейчас возобновиться атака. Готовь огнеметы.
— У меня все готово.
— Удачи, Лаймел. Я занимаюсь тяжелыми машинами противника, ты же принимаешь удар сервов помельче.
Все вышло, как предсказал Таманцев. Из сгустившегося мрака вслед за последними запоздалыми разрывами внезапно проступили контуры стремительно атакующих сервомеханизмов. Штурмовые машины издали напоминали растение «перекати-поле», свернутые манипуляторы образовывали ажурный каркас, они стремительно катились по вспаханной разрывами земле, попрыгивая на рытвинах. Со стен по приближающимся машинам ударили очереди из АРГ-8, но штурмовые сервы никак не отреагировали на плотный огонь — пули уходили в рикошет от бронированных сферических корпусов, высекали искры из свернутых манипуляторов, не причиняя особого вреда механизмам.
Лишь два из них остались на подступах, пораженные удачными выстрелами из крупнокалиберного оружия, остальные благополучно «докатились» до стен и тут же начали видоизменяться, расправляя манипуляторы: теперь они стали похожи на металлических пауков.
Не теряя ни секунды сервы, под прикрытием ураганного огня андроидов, начали стремительно карабкаться по отвесным стенам.
Лаймел, с замиранием сердца наблюдавший за развитием атаки машин, скомандовал:
— Огнеметы!
Внешние стены укреплений Рубежа озарило яростное пламя. Рассчитанные на борьбу с метаморфами установки располагались по всему периметру стен, они изрыгали непрерывные струи пламени, направленные вертикально вниз, при этом каждая форсунка совершала ритмичные повороты на сорок пять градусов, охватывая площадь стен конусом огня.
Штурмовые сервы, попавшие под удар, внезапно потеряли сцепление с гладкой поверхностью, продукты горения раскаляли внешний слой камня, образовывали на нем пленку сажи и горящей жидкости, механизмы, облитые огнем, превратились в факелы, большинство из них падало в неглубокий ров, где воспламенилась заранее поданная через отверстия в основании стен горючая жидкость.
Ловушка оказалась эффективной: несколько сервов взорвалось от температуры, другие попадали со стен, и лишь десятку металлических пауков удалось вскарабкаться на самый верх, — не теряя ни секунды, они открыли ураганный огонь из коротких тридцатимиллиметровых импульсных орудий, расположенных по периметру полуметрового сферического корпуса — любая цель, находящаяся в зоне эффективного сканирования была обречена, — рассчитанные на стремительный рывок и подавление очагов обороны машины не заботились о расходе боеприпасов. Тактико-технические характеристики отводили им всего пять минут активного боестолкновения, после чего в зоне сканирования, как правило, уже не оставалось способных к сопротивлению противников.