Шум падающей воды начал утомлять, Иван ощущал острую необходимость в отдыхе, теперь идти к цели на пределе сил уже не казалось разумным и необходимым.
Он спустился к озеру, прошел вдоль берега, пока не отыскал небольшую мшистую полянку, незаметно переходящую в песчаный пляж.
Через минуту, освободившись от веса экипировки, он сидел, слушая тишину.
Руки Ивана, бессильно опушенные, говорили о крайней степени усталости.
Природа оглушала. Свежий воздух, напоенный ароматами листвы, такой нежной, прозрачной, будто сияющей в лучах оторвавшегося от горизонта солнца, еще вызывал рефлекторное опасение при каждом вдохе, щебет птиц, постепенно выделялся из оглушающей тишины: вокруг, подчиняясь своим законам, жила природа, ей не было никакого дела до человека, одиноко, настороженно внимающего ее проявлениям.
Вот мимо пролетела стремительная, гомонящая на разные голоса стайка птиц, одна из птах задержалась у ближайшего дерева, едва слышно прошелестела листва, когда юркое маленькое существо нырнуло в гущу кроны, и через мгновенье звонкая трель окончательно сломала иллюзию тишины; Иван поднял голову, осмотрелся, словно впервые увидел окружающий мир.
Утренний воздух, сладкий, кажущийся тягучим от обилия запахов, вливался в грудь, не вызывая тревожных симптомов, дышалось легко, спокойно, он позволил себе расслабиться, лечь на податливую подстилку пружинящего мха, и почти тот час же сознание провалилось в глубокий сон…
…Проснулся он лишь на рассвете следующего дня, ощущая себя полностью отдохнувшим, будто не было трех суток изматывающего пути, и чрезмерного злоупотребления стимуляторами.
Есть не хотелось. Он сходил к источникам, умылся, и начал собираться в дорогу, пока солнце находилось точно на востоке.
* * *
К исходу пятых суток с момента крушения истребителя Таманцев почувствовал: с ним твориться что-то неладное.
Метаболический имплант, судя по показаниям примитивной индикационной вставки, функционировал исправно, питался Иван исключительно пищевыми концентратами из неприкосновенного запаса, воду он набрал из родниковых водопадов, к тому же дополнительно очистил ее, — все меры предосторожности были соблюдены, но все же непонятное недомогание росло, он чувствовал себя все хуже, временами изменяло зрение, ноги начинали подкашиваться, приходилось делать остановки, но после отдыха встать и идти дальше с каждым разом становилось все труднее.
Попадись ему сейчас на пути какой-то крупный хищник, и путешествие вполне могло окончиться…
Сознание «плыло». Приступы полной дезориентации происходили все чаще, рассудок словно отключался, Иван продолжал видеть, слышать, но не мог осмыслить получаемую через органы чувств информацию.