Прервав ее размышления, тонко завибрировал коммуникатор.
— Слушаю.
— Это Николай. Я проверил все технические приспособления. На датчиках все спокойно. Сигналов тревоги за последние сутки не поступало. Правда одна зацепка все-таки есть.
— Говори.
— Двое воинов, дежурившие у ворот ведущих к Дороге Отчаянья, слышали непонятный скрежет. Словно металлом о камень. Они не стали поднимать тревогу, — в зоне прямой видимости никого не было.
— Не было, или они не сумели рассмотреть?
— Не знаю.
— Ник, исследуй стену. Я еду к тебе.
— Что мне искать?
— Царапины. Царапины на камне стены. Все, до встречи. — Флора свернула коммуникатор, на миг застыла, обдумывая дальнейшие шаги, затем подошла к сейфу (который предпочитала не открывать) и извлекла оттуда два тяжелых автоматических пистолета, с парой запасных обойм к ним.
Дикие земли очень опасны, особенно вдоль древней дороги.
Вряд ли кто-то согласиться присоединиться к преследованию. Что ж, действовать в одиночку ей приходилось не впервые.
* * *
«Шорх» цвета спелой вишни подъехал к главным воротам Рубежа, свернул на парковочную площадку и мягко притормозил, останавливаясь.
Стены, вырезанные из монолита скал, гладкие, будто полированные, вздымались на тридцатиметровую высоту, демонстрируя фактуру камня. Кое-где их прорезали трещины, залитые темным, связующим материалом.
Кто и когда возвел защищавшие город укрепления, Шодан не знала. Даже старожилы не могли однозначно ответить на подобный вопрос. У Флоры вид Рубежа всегда вызывал различные ассоциации. Казалось бы — тут все предусмотрено для человека, и в то же время ощущалось незримое присутствие недопонятой архитектурной нотки, словно монументальные сооружения, как и основание города, были созданы не первым поколением колонистов, а гораздо раньше.
— Привет, Ник. — Она кивнула поджидавшему ее нервно расхаживающему по площадке Николаю. — Нашел?
Тот кивнул.
— Царапины, как ты и говорила. Одни совсем свежие, другие примерно суточной давности.
— Откуда такая точность?
— Ночью шел дождь. Старые следы едва различимы. На недавних по краям заметен налет пыли.
— Они такие большие?
— Нет, сервомеханизм, которого я послал исследовать стену, передавал увеличенное изображение.
— Сколько их было? — Спросила Флора, подразумевая чужаков.
— Двое или трое. Точнее сказать затрудняюсь. — Он окинул взглядом экипировку Шодан и спросил: — Решила преследовать?
— Да. — Коротко ответила она. — И конечно личные датчики не фиксировались?
— Не фиксировались. — Кивнул Ник. — Ветер в поле. Ты их не найдешь.
— Не думаю. — Упрямо поджала губы Шодан. — Они пойдут по дороге.