Она выросла среди скучных забав и постоянных интриг, призванных хоть как-то скрасить пресное существование, ее мир как будто заключили в шар из хрупкого стекла, — куда не пойди, — вернешься обратно, или… разбей преграду, но тогда станешь изгоем, окажешься вне общества, как случилось накануне, — один на один с миром, полным смертельных опасностей, где никто не протянет руку не вырвет из лап смерти…
Шодан не верила в чудеса, но видно зря.
Усталый, бледный, явно сбитый с толку, но все равно остающийся самим собой человек сидел напротив, их разделяло каких-то полметра, и так хотелось протянуть руку, прикоснуться к нему, ничего не произнося, просто дать ему частицу своей вернувшейся жизненной силы…
А почему я не могу сделать так? Что мне мешает? Огонь? Предубеждения? Страх?
Иван удивленно поднял голову, когда она встала одним тягучим, плавным движением, затем обошла костер и села рядом, взяв его руку в свою.
— Не пугайся. — Тихо попросила она. — Я хочу помочь тебе разобраться.
— В чем? — Таманцев не ожидал, что его собственный голос прозвучит сипло.
— Ты изменился, попав в наш мир. И разумом и телом.
— Это опасно? — Спросил Иван, чувствуя холод и легкую дрожь в ее пальцах.
— Уже нет… Раз ты сумел сохранить рассудок.
Он моментально вспомнил все, произошедшее с ним за истекшие сутки, и согласно кивнул.
— Кем я стал?
— Тенью. Я тоже Тень, но не измененная, а родившая такой.
— В чем разница?
— В личном восприятии перемен. Для меня они естественны, получены по наследству, ты же приобрел новые качества, как приобретали их колонисты, высадившиеся на Роке. Многие сошли с ума, не выдержав стремительных, практически необъяснимых мутаций. Выжила лишь малая часть.
— А остальные?
— Они превратились в диких, лишенных разума существ. Метаморфов, Теней, населяющих леса, но лишенных способности мыслить как люди. Они стали зверьми.
— А их дети?
— Я в точности не знаю. Мы заперты в стенах города и мало кто решается покинуть безопасные районы.
— Исследования не проводились?
— Никто не хочет умирать, даже ради крупицы истины.
— А ты? Почему ты оказалась тут?
— Срыв. Обыкновенный срыв. — Призналась Флора, почему-то крепче сжимая его ладонь. — Мне так все наскучило, что я…
— Совершила ошибку?
— Да. Поддалась порыву, переоценила свои возможности, да и кто мог предполагать, что неизвестные, проникшие в город, встретят на дороге мигрирующих метаморфов, и введут их в ярость, а сами сумеют ускользнуть?
— Извини, можно чуть подробнее? — Иван, и без того встревоженный, ощутил злое дыхание рока, — название планеты точно совпадало сейчас с его ощущениями. Он вспомнил звуки стрельбы, запах таугермина, цепочки свежих воронок, порванные разрывами кроны деревьев, и фрагменты плоти, разбросанные вокруг. — Техника твоего мира развивалась на протяжении истории колонизации?