— А ты? Почему пошла в оперативники?
Флора задумалась на секунду, а потом ответила:
— Устала от однообразия. Наверное, единственная причина. Приходит время, когда начинаешь терять вкус к жизни, понимать что просто существуешь, без определенной цели, непонятно зачем и почему. Многие в таком возрасте кончают самоубийством.
Иван, осматривавший механизм привода последнего, четвертого колеса, выпрямился.
— Какой смысл сводить счеты с жизнью? — Он огляделся вокруг и добавил: — Посмотри, какие просторы. Да они опасны, но чем бесцельно существовать или накладывать на себя руки, почему не заняться их освоением?
— Не позволят сатты. Существуют определенные правила. Планета живет сама по себе, люди сами по себе. Между нами — Рубеж.
— Странные правила. Не знаешь, почему они возникли?
— Нас слишком мало, чтобы осваивать лежащие вне Рубежа просторы. Да и не к чему — места в городе хватает всем, с избытком. Те, кому не по нраву монотонность существования, идут в сатт воинов, или добровольно становятся оперативниками.
— А в чем различие между оперативником и воином?
— Оперативник, прежде всего, защищает интересы своего сатта. — Пояснила Флора. — У воинов нет таких градаций. Они служат городу в целом.
— Я так понимаю, что раньше между саттами существовали конфликты?
— Да. Но я родилась позже. О тех временах никто не любит вспоминать, так же как о периоде высадки на планету.
— Ясно… — Иван поставил на место последнее колесо, затем еще минут десять колдовал над разорванной ударами метаморфов проводкой и, наконец, объявил:
— Все, Флора, можем ехать, если ты готова.
* * *
Город был виден издалека.
Темная стена Рубежа не мешала восприятию исполинского мегаполиса, — вырезанные в толще скал террасы царили над укреплениями, спускаясь к ним пологими площадками обширных, утопающих в настоящей земной зелени уровней.
Путь от места схватки с метаморфами до передовых укреплений занял около двух часов, которые Иван и Флора, не смотря на сложность пути, провели в беседе, они, не сговариваясь, использовали каждый шанс, каждую минуту, чтобы лучше узнать друг друга, словно понимали, что вот сейчас через несколько километров завершиться очень важный отрезок жизни, и город примет их в свои чертоги, оказывая влияние, стесняя чувства и мысли…
Конечно, все обстояло не так плохо.
По мнению Флоры, но не Ивана.
— Где мне придется остановиться? — Спросил он, когда стены Рубежа начали закрывать панораму врезанного в отвесные скалы мегаполиса. — Существует какая-то процедура проверки?
— Я избавлю тебя от проверок, — ответила Флора. — Ты не из диких, так что не волнуйся. Руководство саттов поймет, ведь наши старейшины сами когда-то прилетели из космоса и пережили изменение. А остановиться ты можешь у меня, хотя не сомневаюсь, тебе сразу выделят все необходимое: и дом, и сервов, и машину… — она произнесла эти слова с грустью.