— Пожалуй, я приму твое приглашение. — Неожиданно для нее согласился Иван. — Мне бы не хотелось оставаться одному, пока я не освоюсь с местными обычаями и правилами.
Сердце Флоры сжалось.
— Мой дом… — Она чувствовала, что ей не хватает дыхания. — Он очень большой. Тебе понравиться в нем…
— Спасибо, Флора, — сдержанно ответил Иван, наблюдая, как приближаются, растут в размерах массивные двустворчатые ворота, резко отличающиеся от гладкой полированной фактуры камня стен. — Какую процедуру проверки мне ждать? — Спросил он, заметив, что подле ворот, укрепленные на стенах, на приближающуюся машину смотрят древние видеосенсоры.
— Я поручусь за тебя. Не волнуйся. — Ответила Шодан, хотя чувствовалось, что ее волнение даже сильнее чем у Таманцева.
До ворот оставалось метров двадцать, когда они с гулкой, надрывной вибрацией механизмов начали открываться.
— Ого… Нас похоже встречает весь гарнизон. — Произнесла Флора.
Действительно на обширной площадке меж двух каменных стен собралось множество народа: кто-то был вооружен, кто-то напротив полуодет, — видимо весть о приближении искалеченной, но способной перемещаться машине облетела сатт воинов за считанные минуты.
Иван внимательно наблюдал за реакцией встречающих. Для него первые впечатления имели исключительную важность — по ним можно будет судить о сообществе воинов, защищающих город от вторжения со стороны диких территорий.
Нравы в гарнизоне, похоже, царили непринужденные, едва машина миновала ворота, как ее тут же окружила толпа людей, кто-то приветствовал Флору, иные больше внимания уделяли машине и ее впечатляющим повреждениям, третьи, рассмотрев Ивана, невольно отступали на несколько шагов, запоздало вспоминая об оружии.
Таманцев улучив момент, склонился к Флоре и спросил:
— Может пора выходить? На меня уже косятся.
— Да. Останови машину. И не суди их строго: за последние полвека никто не покидал пределов города. Да и меня они уже не думали увидеть живой.
— Тебя здесь знают?
— В городе все всех знают. Я состояла в сатте воинов, но недолго.
Иван остановил покалеченный «Шорх», когда волна удивления, недоумения, радости и настороженности достигла своего пика.
Флора первой открыла помятую дверцу, вышла, отыскала взглядом главу сатта, настороженно и внимательно следящего за ее действиями в окружении группы бойцов, не принимавших участия в общем столпотворении, и направилась к нему; воины расступались перед Шодан, отпуская приветственные и восхищенные реплики, — повреждения машины немо свидетельствовали о чудовищной схватке с дикими метаморфами, и возвращение Флоры многим казалось настоящим чудом.