— Привет, Лаймел. — Флора остановилась в двух шагах от главы сатта воинов.
— Здравствуй, Шодан. — Он вел себя сдержанно и настороженно. — Рад твоему возвращению. — От Флоры не укрылся тот факт, что бойцы личной охраны Лаймела держат на прицеле ее машину. — Кого ты привезла?
— Этот человек спас мне жизнь. Он новорожденная Тень.
— Странные слова я слышу. Откуда в диких землях взяться человеку?
— Лаймел, прошу, не нужно. Я все проверила.
— Что ты проверила?
— Его слова. Ты знаешь способности Теней. Он говорил мне только правду.
— Так откуда он?
— Из космоса.
— С Земли? — Брови Лаймела удивленно приподнялись.
— Можно считать и так, хотя не совсем верно. — Флора нахмурилась, подбирая наиболее емкие формулировки. — За века люди расселились по многим звездным системам. Он воин. Воевал в космосе. Его корабль потерпел аварию в районе нашего мира. Иван — так зовут пилота — совершил вынужденную посадку.
— И?
— Он видел город при снижении, и шел к нему. По дороге у него закончился ресурс индивидуальных средств защиты, пришлось дышать воздухом нашей планеты. Он побывал у источников жизни, изменение же настигло его на Поляне Отчаянья, у остова колониального транспорта. Он пережил изменение, став Тенью, а когда пришел в себя, то продолжал двигаться к городу, следуя по Пути Обреченных.
— Как вы встретились? Как он себя вел? — Лаймел знал, что Флора не лжет, он так же являлся Тенью, и понимал о каких способностях идет речь, к тому же стоявший по правую руку от него эмглан не подавал признаков беспокойства, — Шодан не пыталась ничего скрыть.
— Ты знаешь: я преследовала неизвестных, покушавшихся на Орана, чтобы отмести всякие подозрения от сатта Теней. Километрах в ста двадцати от города попала в засаду: стая диких метаморфов, собравшихся вместе для продолжения рода, оказалась потревожена теми, кто побывал в городе. Иван лучше пояснит тебе природу неизвестных, я же скажу, что случилось со мной. Метаморфы окружили машину, пригвоздили ее к дороге, я выбралась через выбитое стекло, но не смогла остановить их натиск. Я уже прощалась с жизнью Лаймел, когда появился Иван. Он убил двенадцать метаморфов и спас меня.
— Двенадцать метаморфов?! — Лаймел даже не пытался скрыть своего изумления. — Флора, ты…
— Я видела их трупы. Ровно двенадцать. Мне не удалось уничтожить ни одной твари, ты знаешь, что мое оружие было заряжено патронами с парализующим составом.
— Флора я верю тебе, но… слишком фантастично все звучит. Когда случаются нападения на Рубеж, один дикий метаморф может забрать жизни десятка воинов, если прорвется за первую стену. Ты же говоришь о двенадцати тварях, погибших от руки новорожденной Тени.