— Старшина! Развернуть пушки назад!
Затопали ногами бойцы, выполняя приказ. На какое-то время даже рев самолетов слегка стих. Старший лейтенант обернулся. Нет, не показалось — самолеты уходят. Ну что ж, теперь ждем всех прочих…
— Товарищ старший лейтенант!
Старшина указывает на дорогу.
По ней, загребая пыль, изо всех сил спешит одинокий боец. До него еще метров триста. На бегу он что-то кричит и показывает рукою себе за спину.
— Это из бокового охранения! — старшина уже рядом. — Видать, заметили чего…
— Там что-то горит, старшина. У нас там никакой техники не осталось — вся тут. Это немцы. Передать по цепи — к бою!
Х-р-р-р… Бабах!
И неподалеку от бегущего бойца встаёт столб разрыва.
Ещё один…
Красноармеец делает несколько шагов. Ноги его заплетаются и, пройдя пару метров, он садится на землю. Голова бессильно опускается на грудь. Всё…
— Не стрелять никому! Всем — ждать команды!
Бойцы замерли в укрытиях, которые наспех успели приготовить. Залегли за стволами деревьев. Над головой, треща пулеметами, в последний раз прошлись штурмовики. Брызнуло осколками и посыпалось разбитое стекло в грузовике, вскрикнул раненный боец.
— Самолеты уходят, товарищ старший лейтенант!
— Вижу… значит, сейчас другие гости пожалуют… а вот и они…
Над пригорком показались башни наступающих танков.
— Один, два, три… одиннадцать… Так, старшина, похоже, что приплыли мы. Вон, ещё и пехота показалась. Да, до хрена их там… Пулеметчикам передай — патронов не жалеть!
— Сделаю, товарищ старший лейтенант, — перехватив автомат, старшина выскочил из окопа.
Проводив его взглядом, Осоргин ещё раз приложил к глазам бинокль. Нет, с другой стороны немцев не видно, стало быть вся атака будет отсюда. Справа и слева холмы, техника там не пройдёт, разве что пехотой ударят…
Ладно, пора уже и к пушкам, моё место там.
— Хайнц, не зарывайся! Дистанцию держи!
— Слушаюсь, герр лейтенант! Сейчас чуток приторможу…
Выпущенный с короткой дистанции снаряд проломил бортовую броню и вырвавшийся вперед танк исчез в пламени разрыва. Сдетонировали боеприпасы и его башню отбросило в сторону.
— Ахтунг! Пушка в кустах справа!
Развернувшиеся в сторону выстрела орудийные стволы выплюнули снаряды. Взлетела земля, рухнуло несколько поваленных деревьев.
— Гофман! Подгоните пехоту!
— Слушаюсь, герр лейтенант!
Новый снаряд, прилетевший с той же стороны, заклинил башню одного из танков.
Затрещали танковые пулеметы, прочесывая густой подлесок.
Сбитая снарядом, вытянулась по земле гусеница ближайшего Т-2. А он сам завертевшись на месте, подставил свой борт другому орудию и тут же превратился в чадящий костер.