Катя стыдливо уперла взгляд в землю, услышав рыдания матери. Родственники со скорбными лицами стояли вокруг свежей могилы. Двоюродные сестры со стороны отца и матери обменивались характерными взглядами, для них похороны были хорошим поводом встретиться и потрепаться. Их матери хмурили брони и поджимали губы, наблюдая за поведением дочерей.
Какой-то дальний родственник из деревни в спортивных штанах, усеянных катышками, нетерпеливо крутил в пальцах пластмассовую стопку. Его малолетний сын в белых резиновых сапогах ковырял обнаженную землю палкой, покусывая верхнюю губу кривыми маленькими зубами.
Катя не могла дождаться, когда все эти люди, большинство из которых и видели-то бабу Валю не больше трех раз, уедут на квартиру, где мать накрыла стол.
— Катя, идем, — наконец позвал отец.
— Я останусь, приеду позже, — замершими губами вымолвила девушка.
Мать заплакала в голос, причитая:
— Наша Катюша так ее любила, так любила…
Сестры переглянулись, и Светка прошипела:
— И я бы осталась у могилы постоять, если бы бабка мне квартиру оставила!
Катя вздохнула. Мать своим извечным упреком «Эгоистка» заставила ее заработать себе квартиру. Все было предрешено еще много лет назад, когда ее, маленькую, посадили на колени к незнакомой старухе и сказали:
— Катюша, а это твоя любимая бабуля!
Девушка присела на маленькую скамеечку и, уперев локти в колени, подперла руками голову. С серого камня на нее смотрела молодая красивая женщина. Катя не видела ее такой: с ясными глазами, длинными густыми кудрями, гладким лицом. В ее памяти баба Валя всегда была старой, с выцветшими глазами, седыми волосами и кожей, желтоватой, точно помятый лист газеты.
Ты слышишь? — раздался позади голос.
Катя вздрогнула, но не обернулась, спросила лишь:
— Что?
— Как играет похоронный марш на струнах твоей совести!
Девушка усмехнулась, покачав головой:
— Похоже, у меня не столь тонкий слух.
Ее обдало морозным ароматом — Лайонел присел рядом. Сердце забилось сильнее, она не осмеливалась встретить взгляд ледяных глаз, блуждавший по ее лицу, поэтому неотрывно смотрела на могилу.
Какое-то время молодой человек молчал, затем взял ее руку, снял перчатку и погладил указательным пальцем по венке на запястье.
Катя затаила дыхание и быстро взглянула в голубые глаза.
— Ты собираешься сделать меня вампиром? — голос задрожал.
Лайонел рассмеялся ей в лицо.
— Бессмертие? Вам, двуногие кроты?[4]
Она покраснела, а он глумливо продолжил:
— Да таких, как ты, преступление делать вампирами. Ты же всего боишься! И жить боишься, и умереть! — Молодой человек холодно улыбнулся. — А между тем ангел смерти положил на тебя глаз.