— Не вините себя. — Андрей чуть опустил шарф, высвобождая подбородок, поросший аккуратно подстриженной черной бородкой. — Те, с кем мы имеем дело, весьма изобретательны и хитры. — Она заметила, как он бросил взгляд на вывеску «Кухня Китая».
— Вы правы. — Девушка положила руки на перила, давая понять, что они останутся тут, и прошептала:
— Я не знаю, как себя защитить. Что мы, люди, можем против них? Андрей, у вас есть достойное оружие?
Шалаев встал рядом с ней, достал из кармана пачку сигарет и, прежде чем закурить, уточнил:
— Вы не против?
— Курите.
Мужчина затянулся, после задумчиво похлопал ладонью в перчатке по перилам, скидывая снег, и промолвил:
— Мы разрабатываем кое-что, думаю, это станет большим прорывом в нашем деле. А с вашей помощью, Катя, мы…
— Как вы действуете? — перебила девушка.
— Выслеживаем и… — Андрей замялся, — у нас целая система. Ее разработал еще мой прадед. Этих тварей видно невооруженным глазом, но у них есть одно огромное преимущество — простые люди в них не верят. Для большинства вампиры не больше чем сказка про тех же эльфов и фей с крылышками. Наши ресурсы весьма ограничены, но мы многого достигли, твари нас боятся…
— В самом деле? — Девушка в упор посмотрела на Шалаева и тут же отвела взгляд, пояснив: — Мне они не показались напуганными.
Андрей закашлялся, как будто хотел выгадать время на раздумья.
— Возможно, не совсем боятся, но уважают уж точно.
На лице девушки промелькнула насмешливая улыбка, но собеседник не заметил и продолжил:
— Нам бы только выйти на их главаря, и тогда вся их шайка-лейка поляжет! Сейчас мы работаем в этом направлении.
— Как именно?
— Отлавливаем, но прежде чем убить, допрашиваем.
— Пытаете?
Андрей кивнул:
— Иначе никак.
Девушка нахмурилась, пальцы ее крепче стиснули перила.
— Кто-нибудь раскололся?
Шалаев тяжело вздохнул и нехотя признался:
— Мы до сих пор даже имени его не знаем. Какими силами он обладает — это большой вопрос! Все из наших, кто его встречал, уже больше не заговорят. Но кое-что нам все-таки известно! Вампир, с которым вы, Катя, встречались, имеет какое-то отношение к главарю.
— Влад? — сделала девушка удивленное лицо.
— Мы еще не совсем установили, что у них за связь, однако этот ваш Влад под защитой сильнейшего вампира. Сколько раз тот был уже у нас на крючке! — Андрей досадливо ударил кулаком в ладонь. — И каждый раз что-то шло не так. Этот зеленоглазый мальчишка точно заколдованный!
— Да-а-а, — протянула девушка.
Шалаев испытывающее посмотрел на нее, дожидаясь, скажет она еще что-то или нет. Не сказала, поэтому он нетерпеливо спросил: