Дверь приоткрылась, в кабинет вошел брат, одетый в потертые синие джинсы и серо-белый свитер. Взгляд изумрудных глаз устремился на стол с печатями, уголки губ насмешливо приподнялись.
— Три года, — произнес Вильям, приближаясь к столу.
Лайонел взял «Вольную», сделав вид, будто читает текст, уведомляющий о свободе вампира, виданный им уже тысячи раз. На самом же деле он думал о том, как всегда потакал и потакает своим желаниям. Будь то красивая вещь, женщина или безрассудная, жестокая девчонка, готовая разделить с ним бессмертие. Он так привык всегда лучше других знать, что ему и всем остальным делать, чувствовать, думать, а сейчас был растерян и неуверен.
— Я все еще тут, — напомнил о себе брат и повторил: — Три года.
Лайонел положил «Вольную» перед собой, взял со стола золотую свечу, наклонил над листом и налил две лужицы воска. Затем уколол подушечку указательного пальца тонкой иглой и выдавил на одну из золотых восковых клякс алую каплю крови. На миг он замешкался, поднял глаза на стоявшего перед ним брата, а потом решительно взял свою личную печать — миниатюрную статуэтку золотого ягуара, украшенную черными и желтыми бриллиантами, и вдавил в воск. Появилось изображение ягуара в прыжке, перемахивающего через лунный серп и держащего в оскаленной пасти скипетр. После молодой человек взял третий, из длинной череды, серебряный прямоугольник и поставил еще одну печать. Герб Санкт-Петербурга застыл в воске, а с ним надпись на ленточке в самом низу — «6 месяцев».
— Полгода, и ни минутой больше, — произнес Лайонел и переместил документ на край стола.
Вильям не взял «Вольную», а с усмешкой осведомился:
— А что, если я перееду отсюда совсем, под покровительство другого вампира?
Лайонел откинулся на спинку кресла.
— Думаешь, кто-то захочет из-за тебя ссориться со мной?
Брат горестно кивнул.
— Конечно нет, какая глупость. — Он взял бумагу и повернулся к двери.
Лайонел смотрел ему вслед и понимал, что если сейчас ничего не скажет, отпустит вот так, то не скажет уже никогда. Шесть месяцев пройдут, а пропасть между ними, однажды прекратившая расти, увеличится еще больше.
— Вильям… — начал молодой человек, сцепив пальцы в замок. Брат обернулся.
Когда молчание до неприличия затянулось, пришлось признаться:
— Я просто не знаю, что сказать.
— Ты заболел? — с легким сарказмом уточнил Вильям.
— Наверно. — Лайонел рассеянно улыбнулся и после длительной паузы сказал: — Мне не хочется говорить тебе о закономерностях, схемах и прочем. Но я думаю, если бы не вмешался в ваши отношения, итога бы это, увы, не изменило.