— А где?
— В институте.
— В каком? Бросил? — Она заметила, как он медленно выдохнул, но пар изо рта, как у нее, почему-то не пошел.
— В Санкт-Петербургском государственном, — без промедления ответил он, — меня отчислили за прогулы.
«Почему же нет пара? Ведь так холодно», — озадаченно смотрела на него девушка.
— Там очень строго с этим, — подытожил он, будто она ему не верила.
— А родители расстроились? — осторожно спросила Катя.
Не-ет… у меня нет родителей, они умерли.
— Прости… И давно?
— Да, очень давно. Мы с братом жили у деда, но и он тоже умер…
Она сочувственно кивнула:
— От чего?
— От чего? Ну-у… от старости. Его Арсением звали, если тебе интересно.
Ей было интересно, поэтому она поспешила снова кивнуть.
— А твой брат, — словно невзначай вспомнила Катя, — чем он занимается?
— Брат… — Влад задумался, — знаешь, он что-то вроде мафиози… плохие парни, грязные деньги, разборки, много крови.
Неудивительно, что он не жаловал своего братца.
— Значит, ты один живешь?
Молодой человек опустил голову и нехотя признался:
— Вообще-то нет, с братом… мы вместе живем. У нас… м-м… общий дом.
Катя изумленно приоткрыла рот, да так и закрыла, не найдя подходящих слов.
— Иногда мой брат бывает человечным, но… — было заметно, что слова даются ему с трудом, — некоторые… обстоятельства… влияют на ход событий. — Он сразу догадался, что она ничего не поняла, и напряженно улыбнулся, пробормотав: — Это трудно.
Дальше они шли молча, пока она собиралась с мыслями и формулировала, как бы получше сказать.
— Тебе не нужно стесняться, — неуверенно начала Катя, — я все могу понять… и про брата тоже. Мне кажется, нет ничего странного в том, что ты его любишь, несмотря… в общем, несмотря на его дела.
— У нас сложные отношения. — Влад крепче сжал ее руку. — Мой брат исключительный… человек, только исключительность его уж очень исключительна.
Она ждала, что он скажет еще что-нибудь, но он не сказал.
— Было бы интересно с ним познакомиться, — ободряюще улыбнулась Катя.
Влад угрюмо посмотрел на нее:
— Удивительно.
— Что именно? — растерялась девушка.
— Ваше желание познакомиться обоюдно! — с горечью заключил молодой человек.
— Не обязательно, — покраснела она, — если ты этого не хочешь. Просто хотела, чтобы ты знал: я не стану пялиться на него и демонстрировать свою осведомленность про его темные делишки.
Влад почему-то засмеялся. Ее так и подмывало спросить, что его развеселило, но в этот момент она обратила внимание, что они прошли старую березу.
Катя обернулась и увидела застывших на ветках птиц — ворон, галок. Все как прежде — темные безмолвные остроклювые фигуры с блестящими глазами.