Больше Леонид не предпринимал попыток устроить семейную жизнь, предпочитая ни к чему не обязывающие легкие связи. Он с головой погрузился в любимую работу, которая одна только вносила в его жизнь и смысл, и азарт, и интерес.
Просьба друга юности, да еще такого, как Виктор Голенищев — это было для Леонида святое. Он бы согласился, даже имея тысячу срочных и важных дел. Поговорив с Виктором, Леонид тут же сел в свой припаркованный неподалеку «опель-кадет» и поехал в офис, на ходу названивая помощнику и поручая ему взять билет на московский поезд, но при этом всем говорить, что шеф едет по делам в Киев. Догадавшись из разговора с Виктором, что поручение будет конфиденциальное и, наверное, деликатное, Леонид решил устроить так, чтобы о его встрече с Голенищевым никто не узнал.
Вечером друзья юности еще раз созвонились и условились о месте встречи. Вот уж поистине, это место изменить было нельзя! Старая подмосковная дача, принадлежавшая когда-то дедушке Виктора по материнской линии, с середины 60-х стала использоваться Виктором как укромная и совершенно автономная «хаза», где он мог без помех «отрываться» в своей богемно-спортивной компании. Климентий Голенищев после смерти тестя и тещи хотел дачу продать, но Виктор, который формально был наследником деда и бабки, этого сделать не позволил и навсегда закрепил за собой участок земли, который был его тайным и надежным убежищем. Сюда не допускался никто посторонний. Лишь самых близких друзей, да и то нечасто, Виктор мог привезти на эту, как он говорил, «заимку». Из трех его жен только Марина знала о существовании маленькой дачи.
Именно здесь Виктор с Леонидом и встретились на другой день после звонка из Москвы в Днепропетровск. Никто из домашних, никто из деловых партнеров не знал о поездке Виктора на дачу. Он выехал очень рано на неприметном «Жигуленке», который и служил ему для подобных тайных вылазок, когда очень нужно было уединение. Леонид же прямо с вокзала взял такси, но доехал не до самой дачи, встав на повороте к дачному поселку.
Друзья не виделись несколько лет и невольно отметили следы старения в лице друг друга. Оба высокие, стройные, плечистые, они сохранили спортивную осанку, но морщины, седина, а у Виктора — уже и намечавшиеся залысины — выдавали полувековой возраст.
Леонид, в котором его работа давно развила наблюдательность, сходу заметил, что Виктор волнуется. Все у Голенищева валилось из рук. Не растапливался камин, проливалась вода из чайника, падали скамейки.
— Ну, что с тобой, Витя? — спросил Леонид, усаживаясь рядом с ним за стол. — Рассказывай, что стряслось.