Отличительной
чертой консерватизма Чичерина являлся его либеральный характер. Подлинный
консерватизм органично связан с началом свободы, но либерализм Чичерина носил и
персоналистический характер, что, по мнению многих исследователей, выгодно
отличало концепцию русского мыслителя от философии права его «учителя» Гегеля,
в системе которого была более заметна тенденция к поглощению личности
государством. Чичерин же всячески старался поднять роль и значение личности в
обществе. Поэтому и основные определения права, формулируемые им, касались в
первую очередь личных (частных) отношений. Общественные же союзы, по замыслу
Чичерина, должны воздвигаться над ними как высший порядок, который не
уничтожает, а только восполняет частные отношения, основанные на свободе.
«Таков непоколебимый и неизменный идеал, вытекающий из ясных требований разума
и из глубочайших основ духовной природы человека»>12.
Однако выступая
последовательным защитником свободы, Чичерин резко полемизировал с теми
либеральными теоретиками , которые трактовали права человека как его
прирожденное и неотъемлемое достояние, неприкосновенное для самого закона,
призванного якобы только ограждать их от нарушения. Для него была неприемлема
концепция, согласно которой единственной границей свободы является свобода
других. С этой индивидуалистической точки зрения закон может запрещать только
то, что вредит другим. Но такой порядок, справедливо отмечал Чичерин, не только
не оправдывается ни историей, ни умозрением, он попросту немыслим в реальной
жизни. То, что человек имеет права, являлось для Чичерина аксиомой, так как по
природе своей он – существо свободное. Но определение этих прав и установление
их границ не может зависеть от личного усмотрения каждого, как не может
зависеть и от « неизменных » указаний естественного закона, а единственно
только от публичной власти, которая одна может предписывать правила,
обязательные для всех>13.
Власть должна руководствоваться при этом не только взаимным отношением свободы
отдельных лиц, но и требованиями общественной пользы, которым всегда
и везде подчиняется личная свобода. Отсюда вытекало и убеждение
Чичерина в том, что
границы прав никогда не составляют непреложного кодекса. Они по существу своему
изменчивы и подвижны – в зависимости от состояния общества и требований
государственного порядка. Даже на знаменитую «Декларацию прав человека и
гражданина», по мнению Чичерина, нельзя смотреть как на святыню и цитадель
человеческой свободы. В общественной жизни нет права, подчеркивал ученый,
которое бы не подлежало значительным ограничениям и даже прекращению действия
по требованию общественной пользы.