— Чай? Давай… Что-то я так пить хочу!
Даниил выглядел бледновато и устало, но улыбался. Впившись зубами в бутерброд, откусил и задумчиво жевал, глядя на сахарницу.
— Это… существо больше не вернётся? — спросила Ариадна осторожно.
— Процентов на девяносто девять — нет, — сказал Даниил, накладывая на половинку яйца майонез. — Мало ему не показалось.
— Тебе, кажется, тоже, — заметила Ариадна.
Он улыбнулся.
— Ничего, в пределах нормы. Ты-то сама — как?
— Хорошо, — кивнула Ариадна. — Я даже не особо испугалась.
— Ну и молодец.
Даниил подвёз её до места работы. Когда машина остановилась, Ариадна сказала:
— Спасибо тебе большое.
Он сверкнул ясной улыбкой.
— Да чего там… — И заправил прядку волос Ариадны ей за ухо.
На поцелуй он всё-таки напросился. Но получилось сухо, в самый уголок губ — не слишком многообещающе. К большему Ариадна не была готова.
* * *
Мамаши самозабвенно болтали, детишки возились в песке, беззаботные солнечные зайчики сновали под ногами, а холод очень медленно отпускал, оставляя вместо себя ватную слабость.
— Существо, с которым Семён схватился — вроде того, что мучило меня по ночам? — глухо спросила Ариадна.
Даниил качнул головой.
— Нет. Твоё было — так, мелкая сошка. А этот товарищ — посерьёзнее…
«Товарищ». ЧуднО прозвучало.
— Чтобы найти Влада там и помочь ему вернуться, нужна связь, основанная на очень сильном чувстве. — Даниил скосил взгляд на Ариадну, чуть улыбнувшись. — Ну да, я знаю, чтО ты к нему чувствуешь… Твоя связь с ним гораздо сильнее, чем у кого-либо из нас. Пожалуй, наверно, даже самая сильная.
Пальцы рук Ариадны, лежавших на коленях, вздрогнули, к щекам подступило тепло. Нарастая, оно перешло в жар.
— А его девушка? — чуть слышно проронила она. — Её связь с ним разве не достаточно сильная?
— У Ники? — Даниил выпрямился, скользнул ладонями по коленям. — Да, достаточно, но… Ей сейчас нельзя этим заниматься. Она в положении.
Сердце пискнуло, дёрнувшись, как пришпиленная бабочка, и сдулось, как лопнувший шарик.
— Мы бы сами как-нибудь обошлись, но погружаться туда сложно даже для опытных, — продолжал Даниил. — Без очень сильной связи найти того, кто ушёл за чёрную реку, почти не представляется возможным. У нас, конечно, тоже есть с ним связь, но для этого пространства она, боюсь, слабовата. Поэтому нам и нужна твоя нить, Ариадна.
— За чёрную реку? — Ариадна подняла взгляд от своих туфель. На висках Даниила серебрились седые волоски… Раньше их не было, или она просто не замечала?
— Ну да, это такой рубеж между пространствами. Переходить её — сложно, не всякий сможет. Только самые крепкие выдерживают. Она растворяет… рвёт почти все связи, кроме очень прочных, отрывает человека от мира, и душа может просто потерять, забыть дорогу домой. Кроме того, переход реки забирает много энергии, и даже если какие-то связи сохранились, то на обратную дорогу может просто не хватить сил. Видимо, это и случилось с Владькой. Мы вместе пошли, я вызвался ему помогать… Думали, что наших объединённых сил хватит. Да и связь у него с отцом сильная, она тоже как бы дополнительно предохраняет во время перехода… Вроде щита или кокона. Но, как говорится, не зная броду…