Операцией по розыску скрывшегося комиссара руководил Эгдем Дулдулович. Он не сомневался, что рано или поздно поиск увенчается успехом. Однако пока дело не двигалось: Вахитов как в воду канул.
В дверь постучали.
— Войдите, — буркнул Дулдулович.
Вошел низкорослый коренастый поручик. Козырнув, доложил:
— Арестована связная комиссара Вахитова!
— Связная?! — вскричал Дулдулович. — Где же она? Немедленно ко мне! Я сам допрошу ее!
Поручик приоткрыл дверь, крикнул:
— Введите арестованную!
За дверью послышался грубый голос конвойного: «Быстрее шагай, стерва! А ну!.. Живо!..» Дулдулович нетерпеливо поднял голову и обомлел: перед ним стояла Галия. Платье на ней было разорвано, под глазом багровел огромный кровоподтек. Видимо, ей крепко досталось: бледное, измученное лицо ее изменилось до неузнаваемости. Но сомнений быть не могло: это была она.
— Галия! — еле выговорил Дулдулович. — Ты?
— Эгдем! — в ужасе воскликнула Галия.
На глазах опешивших конвойных и растерявшегося поручика она подбежала к Дулдуловичу, схватила его за руки.
— Нет! Нет! — бессвязно заговорила она. — Я не верю! Не верю! Этого не может быть… Мне говорилн, но я не верила. И сейчас не верю… Ну что же ты молчишь? Скажи мне хоть слово! И я сразу тебе поверю… Что же ты молчишь, Эгдем?!
Дулдулович молчал. Язык его словно окостенел: он не мог заставить себя вымолвить ни слова.
Словно очнувшись от тяжелого приступа, Галпя прошептала чуть слышно:
— Так, значит, это правда…
Но Дулдулович уше оправился от шока.
Уверенным, властным жестом он положил руки на плечи Галин и заглянул ей в глаза своим гипнотизирующим, всегда безошибочно действовавшим на нее долгим взглядом.
— Нет, это неправда. Я не предатель.
— Как же так? — растерялась она. — А эти солдаты? Этот офицер? Что значит весь этот маскарад?
— Вы можете быть свободны, — обернулся Дулдулович к поручику и конвойным, которые привели Галию. Сделав нетерпеливый жест, он повторил: — Вы свободны! Ступайте!
Поручик и солдаты вышли из комнаты, осторожно прикрыв за собой дверь.
Дулдулович усадил Галию в кресло, налил из графина в стакан воды, подал ей:
— Успокойся сперва. На вот, выпей…
Но Галия резко оттолкнула его руку, вода пролилась на ковер.
— Не надо. Я способна вынести все. В обморок не упаду, не бойся… Ну?.. Я жду! Ты хотел объяснить мне, что означает этот маскарад.
— Это не маскарад, — медленно сказал Дулдулович. — Маскарад был раньше. Сейчас ты все поймешь… Помнишь, я говорил тебе, что комиссар Вахитов меня не любит?
— Ну и что же?.. Ты решил ответить предательством на его нелюбовь?