Капитан надел потрупею и с глухим щелчком застегнул скрепы. Немного поколебавшись, он запустил руку в карман форменных штанов и переложил таблетку Накамуры в карман нового одеяния. Он действовал не столько осознанно, сколько интуитивно.
— Когда вы вылетаете? — уточнил хирург, пристукивая папиросой об крышку старинного портсигара.
— Через час, — ответил капитан Клов.
— Надеюсь, ваша миссия будет удачной.
— Я тоже на это надеюсь.
Клов козырнул рукой, развернулся и быстро покинул медицинский кабинет.
«Отсек перемещения», вопреки ожиданиям капитана Клова, оказался совсем небольшим. Не больше буферного отсека в стандартном космолете. Посреди зала стояла белоснежная кабина без окон, высотой метра четыре. Абрис двери едва различался на фоне белизны.
Техник, невысокий толстячок в синей робе и синей кепке, приветливо улыбнулся в ответ на приветствие Клова. Техник был штатским, и капитанское звание Клова ничего для него не значило.
— Хорошо выглядите, — шутливо заметил техник, оглядывая худощавую фигуру Клова и его татуированное лицо.
— Да, в последнее время я немного похудел, — в тон ему отозвался Клов. — Но здоровый цвет лица, как вы, вероятно, заметили, не приобрел.
— Смотря что считать здоровьем, капитан. Моя жена была бы рада заполучить такого красавца.
— Ей нравятся субтильные брюнеты?
Техник ухмыльнулся.
— Нет. Но она не равнодушна к парням с татуировками. Они кажутся ей безумно крутыми.
— Я пошлю ей свою голографию — пусть повесит над вашим брачным ложем.
Техник засмеялся.
В этот момент в дверь отсека постучали. Техник, все еще посмеиваясь, открыл дверь и впустил в отсек робота Панча. Низкорослый увалень (внешность для робота подбирал сам Клов) проковылял к своему хозяину и молча встал рядом.
— Что с вашим роботом, капитан? — весело поинтересовался техник. — Обычно эти модели болтливы, как моя теща.
— Ваша теща робот?
— Она утверждает, что нет, хотя у меня на этот счет имеются большие сомнения. Хотите — поменяемся?
Клов улыбнулся:
— У меня уже есть теща. Хвала Иисусу, она живет на другой стороне Соло-Рекса.
— Мне бы ваше везение, капитан. Прошу вас и вашего робота в челнок!
Клов вошел в белую будку. Панч с важным и суровым видом последовал за ним. Будка оказалась тесной, и двое мужчин поместились в ней с трудом.
— Только не вздумай ко мне прижиматься, — сурово сказал Клов роботу.
— Но здесь довольно тесновато, — возразил тот.
— А ты превратись во что-нибудь плоское.
— В такое же плоское, как ваши шутки? — невозмутимо уточнил робот. Тело Панча завибрировало и плавно сжалось в толщину, одновременно увеличившись в росте. — Так годится?