— Пора бы нам остановиться, — сказал Панч.
Сам того не осознавая, он перешел на шепот.
Клов нагнулся и поднял с асфальта обрывок куртки. Лоскут материи был забрызган кровью. Капитан перевел взгляд на серые бесформенные дома и нахмурился.
— Босс… — позвал было его робот, но Клов поднял руку в жесте, призывающем к тишине.
— Босс, я знаю, что у вас на уме, — настойчивым голосом проговорил Панч. — Но мы не можем туда идти. Я вам этого не позволю. Босс, вы слышите?
Робот положил руку на плечо капитана. Клов, резко обернувшись, перехватил его руку и ударил ему кулаком в лицо. Панч, выронив пистолет, упал на спину и удивленно поднял взгляд на своего хозяина. В лицо ему смотрело дуло пистолета.
— Еще раз меня ослушаешься, размозжу голову, — отчеканил Клов таким голосом, что у робота не осталось никаких сомнений в искренности его слов.
— Да, — сказал Панч, нахмурившись. — Вы это сделаете.
— Рад, что ты это понял. Поднимай свою задницу и следуй за мной. Мне может понадобиться твоя помощь.
Клов повернулся к границе Области Незавершенного и шагнул вперед. Панч поднял с асфальта оброненный пистолет и посмотрел на спину капитана.
— Если вздумаешь выстрелить мне в спину — подумай о том, что я могу оказаться быстрее тебя, — не оборачиваясь, предупредил Клов.
— У меня и в мыслях не было, — заявил Панч.
Он двинулся за своим хозяином. Перед тем как пересечь размытую границу между мирами, капитан на мгновение остановился и пробормотал слова молитвы. Затем, держа пистолет двумя руками, снова двинулся вперед и спустя пару секунд вошел в Область Незавершенного. Панчу, который шагал позади, капитан показался неестественно живым и цветным в сравнении с окружающей реальностью — бесцветной и безжизненной.
— Мы здесь единственные настоящие, — тихо сказал Панч. — Остальное — грубая имитация.
Капитан не ответил. Несколько шагов они прошли молча, затем робот заговорил снова.
— Не нравится мне здесь.
И тут оба они остановились, оцепенело уставившись на существо, вышедшее из-за угла дома. Оно обладало человеческой фигурой, но было создано из серой, клубящейся массы, внутри которой вспыхивали крошечные искорки.
Клубящаяся фигура шагнула вперед и остановилась. Клов вгляделся в нее пристальнее и вдруг отшатнулся — темный незнакомец превратился в него самого. Те же мнемолинии, та же форменная куртка, тот же пистолет в руках, но лицо дубль-Клова подрагивало и было немного смазанным, как если бы луч кинопроектора попал на облако пара и воспроизвел на нем движущуюся картинку.
Клов вскинул пистолет и нажал на спуск. Его двойник сделал то же самое. Выстрел прозвучал неестественно глухо и гулко, словно они находились под водой. Капитан мог поклясться, что видел, как плазменная пуля медленно прошла сквозь вязкий воздух, оставляя за собой шлейф завихрений, а затем прошила клубящуюся фигуру насквозь, не причинив ей никакого вреда, ударилась в стену дома и отбила от нее кусок штукатурки. В тот же миг встречная пуля, выпущенная двойником, вошла капитану грудь, и он вздрогнул, почувствовав укол жуткого холода. Однако призрачная пуля не причинила Клову никакого вреда, лишь оставила на его куртке темное пятно пыли.