Дома и улицы выглядели в точности, как на старинных открытках с видами Москвы. Но было чрезвычайно странно видеть эти улицы пустыми. В древних фильмах о Москве по тротуарам сновали толпы людей, улицы были запружены автомобилями. Впрочем, автомобили встречались и здесь, но смотрелись они довольно нелепо. Почему-то сразу становилось понятно, что эти автомобили — всего лишь часть городского пейзажа и никогда не сдвинутся с места. На всем лежала печать какой-то неживой оцепенелости.
— Между Земляным валом и Клоакой есть небольшой участок Области Незавершенного, — донесся из динамика голос командора Джека. — Сигнал идет оттуда.
Клов вел свой автолет уверенно и умело — сказывались мнемоуроки, полученные им в Центре обучения Военного Совета.
Капитана Клова не пугало предстоящее путешествие. Больше того, он был рад тому, что события посыпались снежным комом, хотя и удивлялся такому совпадению. У Клова появился шанс разыскать таинственного Альтера, присутствие которого на планете он явственно ощущал. За полтора года оперативной работы интуиция не подвела Клова ни разу, и он привык ей доверять.
Смерть Панча немного выбила капитана из колеи, но он сумел собраться. Для того чтобы отнестись к происшествию спокойнее, Клову пришлось несколько раз напомнить себе, что Панч был роботом, и что сходство с человеком еще не делало его таковым, и что функционирование робота еще нельзя назвать жизнью. А следовательно — он не умер, а просто перестал функционировать. Но, с другой стороны, что такое смерть, как не момент, когда все функции живого организма обрываются — окончательно и бесповоротно? Можно ли с этих позиций считать кончину робота Панча настоящей смертью? Получалось, что да.
Панч столкнулся на Эфиростате со злоумышленником, и тот убил его. Окончательно и бесповоротно. Добравшись до этой мысли, Клов остановился и приказал себе выбросить ее из головы.
Джек, летевший впереди, повел свой автолет на снижение.
— Почему мы приземляемся здесь? — спросил Клов, глядя на карту в окошке навигатора. — Можно ведь подлететь поближе.
— Автолеты не могут летать вблизи Клоак и над ними, — услышал он голос Тори.
— Почему?
— Потому что у них глохнут двигатели.
Уманский хмыкнул и сказал:
— Наука в этом еще не разобралась.
Впереди темнела странная в своей бесцветности, оцепенелости и бесформенности Область Незавершенного. Командор сверился с сигналом навигатора.
— До источника всего четыреста метров, — сказал он, вглядываясь в легкий, серый туман, покрывающий Область Незавершенного. — Никто не знает, с чем мы столкнемся, ребятки. Держите автоматы наготове.