– На кой мы им сдались? – в своей обычной манере возразил ему Хантер.
– Может, на кой-то всё же сдались, – парировал Роман Алексеевич. – Ты можешь определить, где они? – обратился он к Михаилу.
– Они в лесу, – определил Архангел, закрыв глаза и сконцентрировавшись. – Причём где-то далеко от нас… Очень замёрзли... Как же нам их вернуть-то… Телепортировать их обратно мы не сможем: без Фёдора Матвеевича у нас силы не те... Придётся на их поиски отправ... ох, чёрт, картинка пропала! – с досадой воскликнул он, так и не договорив.
– Успел засечь их точное местонахождение? – уточнил у него Роман Алексеевич.
– Нет, – с горечью ответил Архангел, обхватив голову руками. – Только примерное...
– Да, это действительно пришельцы, – неожиданно согласился Хантер. – Они тебя заблокировали, – без тени сомнения заявил он.
– Что ты о них знаешь? – с подозрением уставившись на нового старейшину, спросил Архангел.
– Больше, чем хотелось бы, – туманно ответил Хантер. – Давно я с ними уже не виделся… – загадочно произнес он и отрешённо погрузился в себя, не реагируя ни на какие просьбы и даже требования коллег объяснить свои слова.
– Не время, – лишь тихо прошептал он и, как партизан на допросе, больше не издал ни звука.
Ника поняла, насколько был прав Фёдор Матвеевич, когда голографическое изображение сосны пошло мелкой рябью и скоро исчезло совсем, открыв перед нею, Марией и старейшиной троих существ, неземное происхождение которых не вызывало сомнений.
Заметив, что их обнаружили, инопланетяне медленно засеменили к застывшим в изумлении и одновременно – ожидании, что же будет дальше, людям.
Ника сразу окрестила их про себя зелёными человечками, поскольку над низенькими, примерно на полтора метра, серебристыми скафандрами выглядывали огромные зелёные головы, очень похожие на лягушачьи; ассоциация с земноводными возникала и при виде их трёхпалых конечностей, шариком утолщающихся на конце.
Впрочем, приглядевшись внимательнее, она отметила, что ярко-зелёная кожа только у одного из них, того, что повыше, а два другие, скорее, серо-зелёные.
Первый контакт с пришельцами начался не слишком удачно: резкий жгучий импульс пронзил головы людей.
Увидев, что переборщили, инопланетяне снизили энергетический поток, и только тогда Нику осенило, что они просто пытались их просканировать.
Возмущённая до глубины души, девушка выстроила в голове мощный энергетический заслон от такого бесцеремонного вмешательства.
– Не сопротивляйся им! – мысленно взмолилась Мария, сознавая всю сложность ситуации и их полную зависимость от чужой воли и разума.