— Там, сзади.
Аманда догадалась: сзади — это за сценой.
На сцене зажглись и погасли огни. Было слышно, как переговариваются зрители. Учительница строгим шепотом велела Вирджинии идти на сцену.
— Ну сделайте так, чтобы он скорее приехал, Аманда! Мы вот-вот начнем, — прокричала девочка, убегая.
Представление началось. Парад рождественских обычаев в разных странах. Аманда без конца поглядывала на вход.
Вот очередь дошла до Голландии. Вирджиния, стоя перед хором, рассказывала, как там празднуют Рождество. Она была прелестна, и Аманда внезапно почувствовала гордость за нее.
Когда представление закончилось и в зале снова зажегся свет, Аманда в последний раз тщетно попыталась найти Керка.
Невероятно, но он не пришел на рождественский праздник в школу к своей дочери!
Как он мог — после всех злоключений с костюмом, после их нелегкого разговора? По-видимому, у Керка имелась очень веская причина.
Аманда ждала Вирджинию, чтобы поздравить ее, и искала взглядом миссис Уэбстер.
Ученики, участвовавшие в представлении, разошлись по классам, где их уже ждали родители.
Аманда с трудом нашла Вирджинию. Девочка сидела за партой, плотно сжав губы и глядя прямо перед собой. В руке были зажаты деревянные башмаки.
Аманда бросила взгляд на оживленные семейные группки вокруг одинокой фигурки и внезапно поддалась чувству беспомощности, смешанному с жалостью. Должно быть, с Керком произошло что-то из ряда вон выходящее. Но ради Вирджинии — не говоря о себе самой — надо было скрывать свои опасения.
— Вот она где, звезда! — выпалила Аманда, ей так хотелось развеселить девочку — ведь рядом шумели радостные дети.
На лице Вирджинии промелькнула улыбка, быстро сменившаяся прежним, грустным выражением. Ясно — номер не удался.
— Ты была великолепна сегодня! И твой костюм был лучшим!
— Спасибо, что вы одолжили мне его, — вежливо, совсем как взрослая, ответила Вирджиния.
Подыскивая слова — хоть что-нибудь надо было сказать, — Аманда взяла в руки деревянные башмаки:
— Не очень-то они удобные, ведь правда?
Девочка утвердительно кивнула.
Участники представления, дети, их родители, дедушки и бабушки расходились домой. Учительница вопросительно взглянула на Аманду.
— А где миссис Уэбстер? — Аманда так и не нашла ее.
— Не знаю, ее здесь нет, — сказала Вирджиния. Как же она должна была добираться домой?
— Мой папа так и не пришел?
Ну что могла ответить Аманда?
— Но он хотел прийти, я знаю.
На самом деле она вовсе не знала этого. И вновь ее охватило чувство беспомощности. Ей вдруг захотелось что-нибудь сломать. Или отругать кого-нибудь.