– Я помню. А Водяной нам страшен?
– Страшен может быть любой, даже просто человек, но и помочь может всякий. Только лучше рассчитывать на свои силы.
Я чувствовала себя просто-таки именинницей, хотелось заорать на весь белый свет, что я теперь избранная! И никакие мысленные ругательства вроде «дурищи» не помогали.
Вятич усмехнулся:
– Лопнешь.
И я понимала, к чему он это сказал.
Дальше до самой мельницы ехали спокойно.
Она, конечно, не работала, потому как лед еще не отпустил озерцо, в которое впадал ручей. Но журчание все равно слышалось, это ручей пробивался подо льдом, местами выходя на поверхность.
Навстречу выскочила собака, заступила путь. Мы остановились подождать, пока хозяин отзовет, хотя легко могли бы отогнать или вообще убить. Плох тот гость, что хозяйских собак начнет бить. Из-за мельницы показался крепкий мужик с окладистой бородищей. Я подумала, как он из такой мучную пыль вытряхивает, неудобно же.
Цыкнув на пса, который тут же отошел в сторону, явно демонстрируя, что он свою работу выполнил честно и дальше вмешиваться не намерен, мельник повел рукой, приглашая пройти.
Мне подумалось, что волосами зарос, что твой лешак.
Я ожидала всяких ужасов вроде вурдалаков или упырей, но мельник грубо обманул мои ужасные ожидания, он оказался нормальным и вполне обычным. Фи! У меня руки чесались повоевать с нечистью, а тут все чисто и тихо. Или в тихом омуте кое-кто водится? Если и водился, то носа не высунул. Ночь прошла спокойно, ни единого вопля о помощи, стона или призрака чьей-нибудь бабушки. И кошка у мельника была не черная, а рыжая, вернее, трехцветная, в руки не давалась, но и не шипела.
На вопрос, есть ли упыри в озере, мельник с изумлением посмотрел на меня и пожал плечами:
– Да пока не видел.
– А Водяной?
– Конечно, есть, как же воде без Водяного?
– И не страшно вам тут? – Я чувствовала себя почти обязанной совершить в этом лесу что-то героическое вроде изгнания какой-нибудь нечисти.
Вятич рассмеялся:
– Настя, оставь человека в покое, чего тебе на каждом углу нечисть мерещится?
Пришлось отстать, я сообразила, что действительно выгляжу смешно со своими расспросами.
Но позже вечером Вятич вдруг позвал:
– Ты хотела упыря посмотреть? Пойдем.
Если честно, то у меня похолодело внутри.
– Куда?
– К воде. Ты хоть знаешь, кто такие упыри?
– Н-нет… – не слишком уверенно и, главное, бодро ответила я.
– Упырь, – тоном читающего лекцию работника общества «Знание» начал Вятич, – это неупокоенный мертвец, погибший дурной смертью, например, утонувший, пораженный молнией, растерзанный зверем, сброшенный лошадью… Славится тем, что шатается по округе, где погиб, и пожирает людей. Ну, пошли?