Урсу старался не показывать смущения, только все равно выглядел потерянным. Вердана сжалилась.
– Хорошо. Оставь еду, – приказала она. – Расскажи во всех подробностях, что было после моего отъезда. Только не упусти ничего важного.
Ей нужна была информация. Любая, скудная, какая угодно. Плохо, что с памятью что-то не в порядке. Придется компенсировать пробелы.
– Скажите, госпожа, ведь это боги вернули вас обратно? Почему они гневаются на нас? Почему мы все умрем? – жалостливо спросил старый слуга. – Вы не зря вернулись.
Сейчас ей нужен был надежный союзник. Урсу подходил для такой роли. Он знал о ней все и мог бы рассказать то, что она не помнила.
Вердана оставила еду и встала.
– Ты веришь, что меня вернули боги, значит, веришь и в мою смерть?
– Тело ведь не нашли. Как я могу верить, что вы умерли. Я знаю только слухи.
У нее созрел план. Урсу поможет ей вспомнить. Она подошла к старому слуге и посмотрела на него сверху вниз.
– Твое право верить, во что хочешь. Только я не буду вводить тебя в заблуждение. Ты всегда говорил прямо, я не буду оскорблять твой возраст ложью, – она положила ему руки на голову, как делали в знак почтения. Он задрожал и прижался головой к ее груди. – Я вернулась не случайно. У меня мало времени. Я должна разыскать Ахши до того, как начнется разрушение. Так хотят боги.
– Вы видели их? Какие они?
– Они разные, Урсу. Слабые и сильные. У них города в небесах, они называют все странными словами. Но они не так могущественны. Они не могут спасти всех.
– Им нужен Ахши, госпожа? Вы всегда называли его чудаком, а то и мудрецом. Зачем богам нужен изгнанник Ахши?
– Этого я тебе сказать не могу. Ты должен мне рассказать, что здесь происходило, вплоть до сплетен. Что было после моего ухода?
Он смотрел на нее с болью. Возвращение хозяйки так обрадовало его, но Ахши не было в столице, что означало – она покинет город очень скоро. Он испытал в один день радость и отчаяние.
– Говори же, – потребовала она, – не заставляй меня копаться в твоей памяти.
– О, госпожа! Пощадите. Я расскажу все, – согласился он.
– Сядь.
– Я не могу.
– Сядь!
Он сел на пол. Она – напротив, всем видом выказывая нетерпение. Он смирился и стал рассказывать.
– Когда вы отправились догонять Ахши, император, и свита были очень недовольны. Очень. К вашей матушке пришел доносчик из дворца. Она очень боялась за вас и подкупила одного из прислуги. Тогда я понял, что положение ваше очень плохое. Императрица пришла в ярость, когда узнала о вашем сговоре. Принцессу тут же заперли и стали подыскивать ей жениха. Долго она не задержалась во дворце, уже через полгода какой-то небогатый дворянин увез ее в дальние земли. Ваша мать вскоре скончалась, а ваш дядя стал часто навещать дом, хотя здесь и без него был порядок. Больше я ничего не знал ни о вас, ни о том, что происходило при дворе. По городу ползли слухи о том, что вы сбежали с Ахши, который убил будущую императрицу, а вы помогли ему бежать. Слухи превратились в уверенность. Все ждали возвращения благородного Рады и его отряда, только они могли принести известия о вас.