– Я усовершенствовал свой план. Твои сообщники знают, что ты в плену. Посмотрим, как они тебя спасут. Сообщил императору от твоего имени, что ты требуешь его отречься от престола, тогда ты выйдешь за него. Ты была права, он предпочел выжить. Ты вернешься в зал и повторишь это требование публично. Теперь ты невеста императора.
– Ты заставил его отречься…
– От твоего имени.
– Ты фанатик, Бала.
– Не более, чем ты. Торопись Вердана, отравление еще можно сделать обратимым. До следующего восхода яд практически не навредит тебе, а потом процесс пойдет более стремительно и через трое суток станет поздно.
– Где Ахши? Где ты его держишь? Я соглашусь стать императрицей, если скажешь, где книжник?
– В твоих дорских владениях. Его поимка – дело времени. Я берег его покой, потому что знал – он мне пригодиться.
– Ты осмелел. Не боишься, что я растерзаю тебя за такие откровения?
– Нет, Вердана. Теперь, нет. Ты выйдешь отсюда, наденешь одежды цвета своего клана, чтобы облачить в них своего супруга, ты выйдешь замуж, – сказал он самодовольно. – Твоя жизнь будет моим свадебным подарком.
Ахши жив, она знала наверняка, даже знала, где он скрылся. Все, что произойдет потом, малосущественно.
– Я согласна.
Бала ушел, появились трое, потом четверо, и еще шестеро его стражников.
Когда путы ослабли, она застонала от боли, из раны хлынула кровь. Один из стражей, не без опасения, осторожно, зажал, небольшую на вид, ранку лоскутом ткани. Он замер от страха, когда пленница фыркнула. Но потом она подняла на него глаза и сказала:
– Благодарю.
Заметив удивление на лице стража, она хотела сказать еще что-то, но не успела, рухнув ему на руки. Тот вскрикнул, заподозрив нападение. Ему пришли на помощь, оттащив тело Верданы в сторону. Она не шевелилась, без движения распласталась на каменном полу.
Самый крупный из стражей, нагнулся, взял Вердану за скулу и вгляделся в лицо.
– Канцлер умеет уговаривать, – потом он произнес оскорбление, от которого остальные замерли. – Чего испугались? Она не слышит. С каким наслаждением я убил бы ее.
– Она наша будущая императрица, – напомнил тот из стражников, что вытирал кровь Верданы.
– Мы проклятая страна в таком случае. – Страж брезгливо отпустил скулу Верданы, ее голова повернулась на бок.
Сквозь туман она слышала и понимала, о чем они говорят. Нет… Она могла разобрать их мысли. Это не обморок. Тело занемело, рана сильно ноет, ясно, что это не простой порез. Что с телом?
Ее подняли и понесли. Они думали о разном, кто-то, что ее тело слишком легкое для такой комплекции, кто-то думал, что не против взглянуть на нее без одежды, кто-то хотел удрать поскорее, чтобы вообще больше не встречаться с ней. Она слышит и хорошо ощущает пространство. Это точно не обморок.