– Простит ли высочайший мою дерзость, если я вместо ответа позволю себе попросить канцлера Балу вернуть мне мои вещи, которые он незаконно отнял у меня?
– Как посмел?! – И он пнул носком ноги, валявшегося у его ног Балу.
Вердана ждала возражений, но Бала приподнялся и протянул медальон и блокиратор, словно держал их наготове. Вердана забрала вещи, медальон набросила на шею, а блокиратор прицепила к вырезу на груди, будто украшение. Осознание, что ее не услышат, придало уверенности. Мир стал казаться чужим, от того интересным. Она молча оглядела зал и не нашла Раду. Почему она ищет его? Где пропадает любимец императорской семьи? Она ощущала, что в его отсутствии, что-то кроется. Она не заметила, что отвлеклась от сути визита, что пауза затягивается, что император с прежним нетерпеливым и глупым выражением ждет ответа, что Бала уже приподнялся с пола на неприличную для ситуации высоту и требовательно смотрит на нее.
Лицо императора исказилось, когда рука Верданы вцепилась в одежды канцлера и потянула вверх. Канцлер вынужден был подняться в весь рост.
– Перейдем к сути вопроса, – заговорила Вердана. – Я недавно в городе, потому не ориентируюсь в местных переменах. Так от чего скончалась императрица?
Она смотрела на Балу, не отпуская его одежд.
Ответил император.
– У нее стали приключаться приступы удушья. Болезнь развилась так сильно, что прекратила ее существование среди нас.
– Печальный конец. Правда, почтенный канцлер?
Вердана бесцеремонно погладила головной убор канцлера и вдруг резко швырнула его в сторону, ощутив, как его защитный шлем снимается вместе с убором с головы. Шапка со шлемом ударились в стену, дворня вздрогнула и стала непроизвольно понимать головы, чтобы углядеть происходящее. Бала опешил и напрягся. Вердана похлопала его массивной ладонью по затылку.
– Видите ли, высочайший, – она повернулась и почтительно поклонилась императору. – Есть препятствие для моего восшествия на трон. И только ваш верный канцлер, сведущий во всем мог бы мне помочь.
– Говори же, Дана Вердана из Дора, какое препятствие чинит тебе канцлер? – задал вопрос император, и Вердана поняла, что он не понимает, что твориться.
– Разве он не сообщил вам эту тонкость? – издевательским тоном заявила Вердана.
– Как? Что не сообщил?! – Терпение императора кончилось, и он заорал в зал. – Кто знает причину, да такую, что не знает сам канцлер?
– Она не станет твоей мой высочайший правитель, – раздался голос Рады.
Отлично. Вердана повернулась в его сторону и утвердительно кивнула.