– Говори! – заорал император, так словно Рада был виновен в происходящем.
– Она замужем! – отозвался Рада и покорно опустился на пол в знак повиновения.
– Что?!! Как?!!! Кто?!!
– Я, мой государь, – ответил Рада.
От удивления Вердана выпустила одежду Балы. Как только хватка ослабла, канцлер высвободился и пустился наутек.
Публика в зале ахнула, когда Вердана выудила откуда-то из одежды странный предмет и вытянула руку в след Бале. Канцлер взвизгнул и рухнул на пол, стрела вошла в ногу.
Вердана потрудилась притащить канцлера на прежнее место к ногам императора.
Бала зажимал рану на ноге и выл.
– Предатель! – орал император.
– Вот она государственная беда, светлейший правитель Мантупа! Заговор в твоем доме, а ты этого не знаешь, потому что сказать тебе некому.
Рада поднялся, обошел зал по периметру, поднял шапку Балы.
– Забавная вещь, а я думал, что это сплетни.
Шлем из желтого металла со звоном упал на каменный пол.
Негодованию императора не было предела, извивающегося от боли и отчаяния Балу выволокли из зала.
Рада воспользовался суматохой и шепнул Вердане.
– Доверь мне твою жизнь, госпожа моего сердца. Я выведу тебя отсюда.
– Ты все еще не женат, я слышала, – ответила Вердана.
Рада одарил Вердану нежным взглядом. Он красовался перед придворными, косился в сторону толпы и повысил голос, чтобы его услышали другие.
– Невозможно спрятать такое сокровище.
Вердана глянула так, что у Рады пропало желание выказывать нежность.
Тут к ним подскочил император. Ситуация по всем статьям сложилась пикантная, он был опозорен тем, что при дворе предатель, его предполагаемая невеста замужем – позор. Он уже готов был отдать приказ убить обоих. Вердана выставила его простофилей.
Она уловила настроения императора и впервые с момента появления в зале растянулась на полу перед высочайшей особой, то же сделал Рада. Император занес ножку, чтобы наступить на Вердану, что считалось унижением, но передумал и наступил на спину Рады.
– Когда?! – обиженно спросил он.
– Не придумал еще, – заметила Вердана с иронией.
– Обманул?! – опять заорал император. Этот визг напомнил Вердане господина Нинхау, она поморщилась.
– Не замужем! Не замужем! – вторил императору визгливый голосок.
Вердана поняла, что отчаяние пригнало господина Нинхау во дворец, и он, преодолел страх перед императором.
– Ох, дядя, – пробормотала Вердана.
– Встань Вердана из Дора! – заорал император.
Вердана поднималась нарочито медленно, попутно обшарив взглядом зал. Придется сбежать еще раз. Теперь без скандала не обойтись.
– Клянись мне в верности и говори правду! – верещал император. – Только ты! Тебе поверю! Все изменники! Обманщики! Вон все! Все! Все!