— Основной центр снабжения на Бете Девять. Я хочу, чтобы вы…
— Мистер Бестер, вы знаете, что я не буду стрелять по моим соотечественникам. Разве вы не можете послать капитана Бен Зайна вместо меня?
— Капитан Шеридан, я не закончил. Я знаю о вашем… вполне понятном нежелании, и всегда принимал его во внимание. На Бете Девять нет ни одного земного корабля. Имеется, однако, большое число грузящихся кораблей дракхов, возможно они переправляют тех… Стражей на Рокуган. Основываясь на предыдущей деятельности дракхов, нельзя исключить, что они намереваются внедрить выживших минбарцев со Стражами. Уничтожение этих кораблей не только нарушит эти планы, но и даст минбарцам некоторое время, чтобы организовать оборону.
— А капитан Бен Зайн?..
— Он сейчас в другом месте. Стрейбы нападают на изолированные минбарские колонии, и он пытается их отбросить.
Шеридан вздохнул.
— Я отбуду в течение нескольких часов. Я должен отзывать часть экипажа с поверхности.
— Конечно, капитан. Я всецело доверяю вам и вашим людям. Желаю удачи… Между прочим, Люри Литзи была очень занимательна. Я рекомендовал бы вам испытать её. - Изображение постепенно угасло, и Шеридан разразился проклятиями.
Затем он начал подготовку к отлёту на Бету-9.
* * *
Бестер откинулся на спинку кресла и медленно улыбнулся. Около него, укоризненно мерцало голографическое изображение Г'Кара.
— Он будет не слишком доволен, когда всё выяснит, - предупредил нарн.
— Конечно нет, но к тому времени его руки будут связаны. Я вполне понимаю его нежелание открывать огонь по своим соотечественникам, но сейчас идёт война, а на войне, подобные желания стоят на пути победы.
— Кроме того, мы должны только узнать, как был доработан «Вавилон» за это время. Я уверен, что капитан Шеридан не позволить нам проиграть.
* * *
У Беты-9, почти сутки спустя в безмолвном космическом пространстве сформировалась зона перехода, из которой вылетел Парменион. Его прибытие было обнаружено выполнявшим орбитальное патрулирование колонии кораблём Земного Содружества «Вавилон».
Джон Шеридан застыл на месте, инстинктивно ощущая положение, в котором оказался он и его экипаж. Есть некоторые вещи, которые никогда нас не покидают, одна из них - инстинкт человека, более десяти лет воевавшего на борту звездолета. Ему даже не нужно было слышать лейтенанта Гуерру, чтобы знать, что произошло.
- «Вавилон», - прошептал он.
Это должно было стать простым заданием. Перерезать линии снабжения Правительства Сопротивления, уничтожить базирующиеся здесь корабли дракхов, выиграть немного времени для Минбара. Действительно очень просто. А в результате всё пошло совершенно не по плану.