Неслышно подошла Надя и опустила ладони с переплетенными пальцами Андрею на плечо.
– Я никогда не видела живых ежей, – сказала она. – А говорят, эти сопки похожи на них.
– Да, похожи.
– Сегодня улетишь?
– Сегодня. Если будет погода.
– Когда это облако, обычно день солнечный.
– Облако–талисман. Посмотрим. Надя промолчала.
Андрей осторожно освободился от ее рук, отошел, сел на тахту.
– Беда–то какая, – тихо сказал Андрей. – Где дом наш и хлеб.
– Что?
– Познакомиться нам с тобой было надо или на два года раньше, или, может, через… Так в семьдесят пятом…
И опять Надя промолчала.
Этот смутный и страшный день все же начался и медленно набирал силу. Облако в самом деле оказалось талисманом. Солнце висело над сопками, уже собираясь скатываться вниз, и последние его лучи плясали на снегу, и от них шли мириады брызг. В отделе перевозок плавал папиросный туман.
– Сообщайте друг другу последние истины, – сказала Леля. – Я займусь делом.
Она забрала у Андрея билет и унырнула в табачный туман его регистрировать.
В углу, в клубах дыма, на рюкзаках и раскинутых спальных мешках сидели бородатые парни. Один держал в руках видавшую виды гитару. Второй, поглядывая на остальных, поблескивая зубами в улыбке, на разостланной газетке расставлял стаканы, соленые огурцы, колбасу, бутылки «Зверобоя». Это были те, кто прошел полевой сезон, и теперь начальство перебрасывало их на зимнюю капитальную разведку куда–нибудь за сотни верст, где сейчас в сторожких замерзших лиственницах стоят натянутые на каркас большие палатки, над крышами палаток торчат трубы и из труб не идет дым, потому что все на разведке, где ухают взрывы и вышвырнутый из шурфов грунт темными веерами усеивает снег, и вздрагивает тайга, а вечером эти палатки будут светиться насквозь, и видны звезды и людские тени, отделенные от мороза тканью палаток. Весной же они снова очутятся здесь, и вертолеты расшвыряют их на лето по тундре, тайге в нехоженые места. Извечный цикл работяги при геологии. Тот, с гитарой, с улыбкой смотрел на накрывающего «стол» товарища, дергал тихонько струны и пел:
Она ушла? Не надо, не зови, На нитях чувств, оборванных однажды, Как ни вяжи, останутся узлы – Иссякший ключ не утоляет жажды. Забыть не можешь? Покупай билет. Твое лекарство – звезды над снегами, Огни костров, зверей таежных след И сотни верст, отмеренных ногами…
– Ах, черт, – поежился Андрей. – Такое чувство, как будто предал кого. Улететь бы, что ли, скорее.
– Держи. Посадочный тоже тут, – Леля вынырнула из толпы. – Через сорок минут посадка.
– Сорок минут… – сказал Андрей. – Вот что: дуйте домой, не травите душу.