"Ее зовут Марта."
Я был слегка шокирован. Мартой звали девушку, которую я любил - но Змея ничего не знала об этой девушке, а имя "Марта" прекрасно подходило для этой собаки - маленькой, черной и озорной.
- Где ты взяла ее? - спросил я.
- Да есть тут у нас один мальчик, - ответила Змея. - С месяц назад он взял домой эту собаку, однако его маму это быстро достало, и она велела ему пойти и выбросить собаку, оставить где-нибудь в деревне - может, кто-нибудь и возьмет. И этим "кто-нибудь" оказалась я.
- А что же ты не оставишь ее себе?
- Я бы с радостью, но моему семейству и одна собака не нравится, а две - это уже слишком. Так что подумай о том, чтобы взять ее себе.
- Мама никогда мне не позволит. Моя мама вообще не любит животных.
- А ты поставь ее перед фактом, что это твоя собака, и она ничего не сможет с этим поделать, - посоветовала Змея.
- Нет, я, пожалуй, не смогу. Предложи кому-нибудь еще, - сказал я.
Итак, собака пока что жила у Змеи, а я вместе с друзьями приходил к Змее почти каждый вечер, так что я мог видеть собаку достаточно часто - и она нравилась мне все больше и больше.
Марта, собака, имела странную (или не очень?) привычку: она любила "целовать" людей, то есть лизать их губы. И она целовала всех, кого встречала - но никогда не целовала меня. Однажды, когда Марта, как обычно, сидела у кого-то на коленях, пытаясь добраться языком до губ сидящего, я обиженно сказал: "Она целуется со всеми, кроме меня" - и вдруг Марта подбежала ко мне, запрыгнула мне на колени и лизнула меня в губы!
Да, мне очень нравилась эта собака, и в конце концов я все-таки решил забрать ее себе. Моя мама собиралась в июле уехать в отпуск, и я планировал взять собаку домой, пока мамы не будет, и "поставить ее перед фактом", когда она вернется. Однако была лишь середина июня, и мне нужно было ждать еще пару недель.
Каждый вечер, шагая по лесной тропинке к Змее, а также и в любое другое время дня, я мечтательно думал: "Вечером я снова встречу ее..." И спрашивал себя: "Слушай, ты думаешь об этом, словно о свидании со своей невестой! Уж не влюблен ли ты в собаку?.." - "Да нет, не думаю", - отвечал я себе. "Я влюблен в девушку. А что касается собаки... ну... она мне просто очень нравится."
Наконец настал день, когда родители уехали в отпуск. Я попрощался с ними и пошел к Змее.
- Змея, - сказал я. - Сегодня я заберу собаку.
- Хорошо, - сказала она. - Думаю, ты знаешь, как с ней обращаться. Если чего-то не знаешь, спрашивай у меня. И еще одна вещь: никогда не позволяй ей спать у тебя на кровати. Если пустить ее один раз, она всегда будет там, и запретить это будет уже невозможно.