Темные немедленно навострили уши, но напрягаться не потребовалось: ее звонкий голосок далеко разносился по тихому лесу. Журчал веселым ручейком, временами срывался на неприличное хихиканье, в нужным местах многозначительно замолкал, а потом снова возносился чуть не до небес, в красках расписывая непотребный вид Светлого, которого угораздило попасть под разрушающее заклятие Темного мага. Всего через пять минуть весь отряд узнал подробности случившегося и сдавленно загоготал.
Элиар, поймав несколько насмешливых взглядов, болезненно скривился, но оправдываться и заверять, что Белка малость преувеличила, не стал. Зачем? Все равно ему никто не поверит. Даже тому, что в тот злополучный день, когда Таррэн предложил магический поединок, он вернулся из Проклятого Леса не с голым задом, а всего лишь с небольшой дыркой на бедре, в которой не было ничего срамного. Да, рубаха сгорела, но в этом тоже нет никакого преступления, тем более что Темный тоже явился без сапог и слегка потрепанным. Но скрипеть зубами и цедить страшные проклятия поздно: Гончая уже вошла во вкус. Да и заслужил, надо признать. За дело она сейчас его чихвостит.
Элиар тяжело вздохнул, с усилием погасив накатившее раздражение.
- Ладно, Торков пиромант, пошли попробуем. Может, и правда что-то путное получится?
Таррэн широко усмехнулся и, милосердно промолчав, последовал за ним в чащу.
Приготовления завершили быстро: едва солнце коснулось алым краешком горизонта, все окрестные деревья вокруг облюбованной полянки покрылись причудливыми черточками древних эльфийских рун. Белка, придирчиво осмотрев каждую и заставив Сартаса поправить пару не слишком точных линий, удовлетворенно кивнула.
- Ну вот, теперь все верно. Кстати, ты откуда их знаешь, Советник? Мне казалось, в рунах только Хранители понимают.
- То же самое хотел у тебя спросить, - усмехнулся Сартас, на что она только отмахнулась.
- А... один придурок из ваших показал. Не бери в голову.
- Нет, мне в самом деле интересно.
- Неужели Таррэн расщедрился? - некстати вмешался Линнувиэль.
- Нет, конечно, - поморщилась Гончая. - Это случилось гораздо раньше, а "расщедрился", как ты говоришь, вовсе не он.
Вспомнив о неприятном, Белка машинально коснулась ладонью живота, на котором вот уже полвека горели чужие письмена, и невесело усмехнулась. Да уж, подарочек... дорогой ценой достались ей эти сомнительные знания. Может быть, даже слишком дорогой. Но сейчас, спустя долгие годы, она об этом почти не жалела. Не забыла, конечно, о причиненной боли, со странным чувством смотрела иногда на свое измененное тело, но больше не ненавидела: ни его, ни того, кто сделал его таким... совершенным.