– Он, наверное, проворчал, что мало принес? – весело рассмеялась Рада.
– Нет. Он сказал, что не будет есть мою жабу, потому что Старый запретил брать чужую
пищу. Его кормит только Старый. Ворчун всегда сыт. А ведь он на месте сидит и никогда не
охотится.
– Странно, - удивилась Рада. – Зачем кормить Ворчуна? Он мог бы пауками жить. Если
сидеть и не шевелиться, пауки только так шастать и начинают. Тут-то ты их лови и в рот
сразу!
– Рада, старики у Старого на особом счету, - наставительно сообщил Храпун. – Он заставляет
охотников их кормить. А Ворчуна самым первым. Я полагаю, что Дед займет место Ворчуна
после его смерти. А знаете, почему Старый заставляет нас кормить стариков? Очень уж он
наших спасителей ждет. Готовит смену Ворчуну и сам его кормит.
– Ты давай дальше рассказывай. Про этот. Как ты его называл?
– О Светоче я узнал от Ворчуна. Он мою прабабку хорошо знает: они родились почти в одно
время. Он не прогнал меня, а наоборот рассказал многое. Ворчун излазил весь Шлюз вдоль и
поперек. Выстучал стены и даже во время стенотрясов никуда не уходит, а слушает: не
отзовется ли где-то пустота или трещина? Но пока ничего не услышал. Он рассказал мне, что
это все потому, что выход можно найти только с помощью Светоча. Ему об этом говорили
старики много-много снов назад. Если сломать голову у Светоча, то Светоч оживет и покажет
путь к выходу.
– А где взять его? – спросил Грант.
– Ворчун сказал, что Светоч хранится в Гладком тупике, в котором ничего нет - ответил
Храпун.
– Я была в нем когда-то, - вспомнила Рада. – Там металлическая поверхность в конце вместо
каменной стены, но как за нее проникнуть – непонятно.
– Тупик теперь открыт, - тихо сказал Храпун и вдруг заметался по сторонам. – Но не ходите
туда!
– Что с тобой, Храпун?! – Грант схватил Храпуна за руки и попытался успокоить, но тот еще
долго метался во внезапно накатившем бреду.
– Светоч чуть не убил меня, - сообщил Храпун, когда успокоился. Он сильно дрожал, но
говорил связно. – Я взял Светоч в руки, нащупал у него голову и сделал, как рассказывал
Ворчун: сломал ее. Светоч зашипел, из него что-то вырвалось и сильно ударило меня в глаза.
Я катался по пещере от боли. Мне казалось, что Светоч вырвал мои глаза или они лопнули. А
ведь прабабка говорила мне, что Светоч нельзя использовать просто так. Нужно было еще
что-то. Но тогда я забыл все, что она говорила. Торопился.
– Тебе очень повезло, что тебя не слышали кроты, - прошептала потрясенная Рада.
– Конечно, они меня слышали. Я ведь кричал. Но думаю, что Светоч ударил их в глаза тоже.
Они убежали все, все кроты сбежали!