— Что случилось? — спросил поселенец.
— Сейчас узнаем.
Начальник закончил разговор по телефону. Повернулся к сидевшим.
— Я к вам за помощью. Мне на устье человек нужен. От вашей бригады. Для приемки плотов и замеры кубатуры леса. А так же для замеров сортиментов. Определения породности и сортности.
— А я при чем? — удивился Вовка.
— Вас хочу взять из бригады.
— Но почему меня?
— Вам там будет легче. Физически работать будете меньше. А в заработке не потеряете.
— Соглашайся, Вовка. Ведь лафа, — подтолкнул поселенца бригадир.
— Так я сам в этих замерах и сортиментах не секу. Напутаю, а что тогда?
— Не напутаешь. Человек ты честный, судя по отзывам. Старательный. А мы тебе поможем. Потом и сам в курс дела войдешь.
— Боюсь я.
— Чего?
— А если не справлюсь?
— Ты же мужчина. К тому же по выходным всегда дома будешь. Отдохнешь. В кино сходишь.
И Вовка согласился.
Первый день работал с темна и до темна. Осваивался. Приглядывался. Перепроверял самого себя не раз.
Плотогоны ругались на задержку, на нерасторопность новичка- приемщика. Тот не обращал внимания на их крики. Замерял сортименты рулеткой. Заставлял пересортировать плоты. К вечеру кое- как отправил восьмерых плотогонов. Остались последние плоты. Еще двое плотогонов. Вот катер пыхтя оттягивает заморенные сортименты, принятые плоты. Освобождает путь последним плотогонам. Вот они уже выплыли из темноты.
Вовка смотрит на узел троса, каким плоты привязаны к катеру. И колени начинают мелко и противно дрожать. Узел… Вспомнилось прошлое. Узел прыгал перед глазами…
Яровой приехал в Ноглики ранним утром. Над райцентром стояло ясное весеннее солнце. И поселок казался только что умытым. Следователь пошел в лесосплавную контору. Подумал, что разговор в милиции можно провести и вечером.
Начальник лесосплавной конторы на вопрос о поселенцах сказал Аркадию:
— Честно говоря, мне с ними некогда заниматься. Сами понимаете, их не десятки, а сотни у нас работают. И меня больше всего волнует производительность их труда, выполнение планов. Чуть отвлекся от основного, того и гляди «на ковер» вызовут. Шерстить начнут за милую душу. О поселенцах надо узнавать у начальников участков. У бригадиров, где работают интересующие вас люди. Кстати, они через полчаса будут у меня. Со сводками. Можете побеседовать с ними, — встал из-за стола начальник конторы, давая понять, что разговор закончен.
И Яровой решил начать с бухгалтерии. Узнать, уезжали ли поселенцы на материк, были ль у них использованы отгульные дни. Бухгалтеры за этим зорко следят. Яровой понял это еще на Камчатке.,