цветущей долины, по горным уступам гнездятся, хаотично сплетаясь, словно
испуганные набегами врагов, неровные домики. Виноградными лозами свешиваются
деревянные террасы, узорные балкончики.
Кривая, извилистая уличка, огибая домики, сползает к шумной Ностури.
Узкие проходы между домиками изрыты рытвинами, затрудняя движение даже
одиночным всадникам. На вспененной поверхности речки качаются тени
сгорбленного моста, а дальше, под каменистым берегом, извивается серой змеей
горная дорога. Толстым войлоком лежит на ней вековая пыль.
Носте, находясь в центре царских селений Верхней Картли, сосредоточивает
торговлю окрестных царских владений, монастырей и княжеских крестьян маслом,
шерстью, мехом, кожей и привозным шелком.
Раз в году, когда ранняя осень еще золотит верхушки деревьев, большой
шумный базар заполняет все Носте. Кроме помощи в купле и продаже, базар
приносит большую радость встреч. На базар вместе с товарами привозят новости.
Базар - проба ума, ловкости и удали.
Уже за несколько дней слышатся удары топора, визг наточенной пилы,
перестуки молотков и над пахнущими свежим деревом лотками развеваются
пестрые ткани.
В центре базарной площади - обширные царские навесы. Около навесов на
обильно политую землю уже сгружают под зорким взглядом нацвали, гзири и
надсмотрщиков привезенные из окружных царских деревень отборную шерсть, шелк
и кожу.
Еще солнце не успело высушить росинки на листьях ореховых деревьев,
нависших над базарной площадью, как на нее со всех сторон потоком хлынули
караваны. И сразу вспыхнули яростные стычки за выгодные стоянки.
Купцы, вожаки, погонщики, чабаны, аробщики и караван-баши, не скупясь
на соответствующие пожелания, с боем располагались на завоеванных местах. И,
словно держа сторону хозяев, ослы, буйволы и лошади, тесня друг друга,
лягаясь и бодая, наполняли площадь воинственным ревом. И только верблюды,
раскачивая на горбах пестрые тюки, молча и равнодушно оплевывали и хозяев и
соседей.
Тбилисский караван захватил центр площади, поспешно разбил шатер, и у
груды тюков засуетился купец Вардан Мудрый - невысокого роста, плотный, с
вкрадчивыми движениями, с сединой в черных волосах, с мягкой располагающей
улыбкой.
Толпа покупателей окружила этот навес и, точно загипнотизированная,
смотрела на Вардана, изрекающего торговые истины.
Гул, точно горный ветер, перекатывался через базарную площадь
Грузный нацвали с надоедливо шевелящимися усами, точно щупальцами,
улавливал каждую утаенную от пошлины шерстинку. Его зычный голос слышался
во всех концах базара, где его помощники собирали обильную пошлину с