Подробное описание дел Картли, которой без стеснения правит Саакадзе,
привело в ярость сидевшего до сих пор безмолвно царя Симона. На его тюрбане
заколыхался султан, мерцая алмазами.
Украдкой следя за царем Симоном, купец в упоении продолжал извещать о
самовластии ностевского "барса", захватившего в придачу церковь вместе с
епископами и католикосом. Верные люди в Метехи клялись, что князьями
Мухран-батони некоторые уже начинают тяготиться, но пока боятся восстать...
Еще о многом хотел расспросить Шадиман, но купец вежливо напомнил, что
ему необходимо вернуться наступающей ночью. Князь встал, - он пойдет
заготовить послание Караджугай-хану, а если сардар сочтет удобным, пусть
подробно изложит шах-ин-шаху положение дел.
Но едва Шадиман вошел в свои покои, как чубукчи взволнованно зашептал:
- Два коня у пчельника ждут, тоже в серебристых плащах... Верхней
тропой, через кустарники Инжирного ущелья... За телетский отрог... Ночью
через мост у Шав-Набади... Лесом, через Волчью лощину... А оттуда один полет
стрелы до башен Марабдинского замка. Вардан все проверил, медлить нельзя.
Пока хан томит купцов, надо схватить плащи и ускользнуть. Вардан обещает по
дороге в Иран свернуть в Марабду, тогда выслушает твои приказания и попросит
передать сыну триста жеребят в уплату за двух коней и устройство побега.
Шадиман размышлял: бесспорно - это единственный случай покинуть
ненавистный плен. Но бежать? Скрыться? Такое не к лицу светлейшему Шадиману.
Посвятить Исмаила? Но не захочет ли сардар, вместо Шадимана и чубукчи,
воспользоваться лунными плащами для себя и царя Симона? Тогда... тогда
надо...
Начертав витиеватое послание, Шадиман закончил его пожеланиями вечной
жизни доблестному Караджугай-хану, звездоносцу шах-ин-шаха.
Чубукчи, словно тень, следовал за Шадиманом. За пазухой у чубукчи
грелись кисеты с драгоценностями... Но князь в раздумье остановился у
крепостной стены. Внизу, в наступающей мгле, Тбилиси казался роем
светлячков... Скоро совсем стемнеет, а потом взойдет луна. Ночь коротка,
надо торопиться...
Хан тоже приготовил послание "льву Ирана". Симон наполнил свой свиток
жалобами, умоляя властелина спасти его и Картли от узурпатора Саакадзе.
Словно узник, Вардан сидел в овальном переходе, окруженный сарбазами. У
него было достаточно времени для тревог и размышлений... Выйдя в тот вечер
от Моурави, ослепленный неожиданными возможностями, он почти бежал, чтобы