Теперь зелёный индикатор светился предостерегающе.
– Кто будет вторым?
– Сигом.
– Вы уверены, что это удастся?
– Уверен. Если только… – он чуть запнулся, и я это отметил, – …если только при создании человеческого разума не была использована какая-нибудь жизненная сила или ещё нечто непознаваемое, мистическое… – Он говорил без иронии, но она скрывалась в его словах.
– Других ограничений нет?
– Нет. Как только химики создадут материалы, превосходящие пластичностью живые ткани, вы приступите к конструированию сигомов. И у вас появятся новые опасения…
– Не беспочвенные, – не удержался я.
– Мы только ваши творения, ваши детища, призванные помочь вам, помимо колонизации космоса и подобных насущных дел, не исчезнуть, не раствориться в природе, как другие её создания. Зачем же нам бороться с вами? Нам не нужны ни эта планета, ни воздух, которым вы дышите, ни пища, которую вы употребляете…
«Он прав, – думал я. – Нам не из-за чего опасаться его или не любить. И всё же я его опасаюсь и не люблю. Почему? Или таковы законы лидерства?»
– …Нам нужно лишь то, для чего вы предназначаете нас и…
Он умолк. Пауза казалась мне зловещей, и я поторопил его:
– И…
– Информация. И ваша память как важнейшая часть её.
– Почему «важнейшая»?
– Она является для нас направляющей…
Мне показалось, что его фотоэлементы уставились на меня выжидающе, и я поспешил сказать:
– И всё же большей информации, чем та, что отражена в журнале, у меня для вас нет. Придётся вам довольствоваться ею.
– Прощайте, сударь, – сказал он. – Наверное, мы больше не встретимся. Испытания близятся к концу.
Я сильно в этом сомневался и потому задал ещё один «невинный» вопрос:
– Всегда ли вы будете помнить, что это мы создали вас, а не наоборот?
Впервые я увидел, как быстро и беспомощно замигал его индикатор. Он забормотал:
– Конечно, конечно…
Выходя, он стукнулся о притолоку двери – я не сомневался, что какие-то его блоки перегреваются, не выдерживая нагрузки. Всё-таки он, бедняга, был только машиной, и для таких вопросов его не готовили.
Настроение моё изменилось, и меня даже не очень смутили слова Кирилла Мефодиевича:
– А если стоимость его ремонта вычтут из вашей, Пётр Петрович, зарплаты?
* * *
Прошло меньше месяца – и я в очередной раз оказался в знакомой приёмной. Вместо Веры меня встретил белобрысый молодой человек, стройный, вежливый, приветливый. В его приветливость не верилось. У молодого человека были точные, рассчитанные движения и жесты. Угадывалась длительная тренировка.
Как только я назвал себя, он ответил «пожалуйста» и указал рукой на обитую дерматином дверь.