Я понял, что обманывал себя, притворяясь, будто не знаю, чего мне не хватает на этих улицах, чтобы они вновь стали любимыми. Со мной не было Тани. Без неё город стал пустым, безразличным. Нечего хитрить с собой – не поможет. Вот на том перекрёстке мы прощались, дальше провожать её не разрешалось. Теперь перекрёсток пуст.
И эта зияющая пустота перекрёстка явилась последней каплей…
Я круто повернулся и ушёл, почти побежал обратно, к институту. Какое же мы дурачьё. Зачем мучиться и мучить её? Час друг без друга – это потерянный час. Его не вернуть за все богатства мира. Потерянные минуты – это минуты муки. Зачем продлевать их? Ради пустой амбиции? Истина открывается просто, когда сбрасываешь шоры ложной гордости. Таня поймёт. Она ещё там, задержалась в виварии – нарочно, чтобы не выходить из института вместе со мной и не ставить меня в неловкое положение…
Я спешил, запыхался, будто кто-то подстёгивал и гнал меня. Спустя некоторое время, вспоминая этот бег, я пойму, что меня гнало предчувствие, которым заразился от Тани.
Охранник удивлённо посмотрел на меня, но пропустил молча.
Вконец запыхавшись, я взлетел на этаж и помчался по коридору к виварию. Мне показалось, что кто-то ещё спешит туда, что слышен стук торопливых шагов.
Я уже открыл дверь в тамбур, как внезапно кто-то с силой оттолкнул меня. В проёме двери мелькнула тёмная знакомая фигура. В тот же миг из вивария донёсся крик.
Я бросился туда и увидел нечто непонятное, несуразное – Таню в неестественной позе, в разорванном платье, опоясанную какой-то верёвкой, дядю Васю, уцепившегося за эту верёвку, повисшего на ней, кривляющиеся в клетках косматые фигуры. Чьи-то горящие злобой янтарные глаза.
– Опал! – закричал я изо всех сил. – Опал, нельзя! Пусти!
Потому что конец верёвки, опоясывающий Таню, как лассо, был в косматой обезьяньей руке.
На меня посмотрели по-человечески осмысленные, по-человечески ненавидящие глаза на спародированном человеческом лице.
– Опал, отпусти!
Грохнул выстрел. Затем ещё один.
Опал взвыл от боли, непонимающе взглянул на меня, разжал пальцы.
Таня и дядя Вася упали на пол.
Это было последнее, что я увидел тогда…
* * *
(«Я!..»)
– Больно! Ой, как больно!..
Я, шимпанзе Опал, не стал таким, как вы, двурукие. Вы оказались сильнее. Сильнее полосатого зверя. Не пустили туда. Сделали больно.
За что? Да, я убрал большеголового, но он стоял на моей тропе к желанному. Не пускал к самкам.
А ведь там была она, с покатыми плечами и острым запахом. Только увижу её – и дрожь.
Она ходит, округло раскачиваясь. То приседает, то подпрыгивает. Словно готовится ухватиться за канат, свисающий сверху, и взлететь высоко-высоко на ветки с листьями. Я там никогда не был. Видел. Много раз. Из клетки, забравшись по канату почти до самого верха. Видел в квадрате – таком, как показывал двурукий на картинке. Потом снилось. Много раз.