Я задремал, повторяя как заклинание: «Жива, жива… Таня жива…»
…Когда проснулся вторично, почувствовал себя значительно лучше. Сестра снова принесла напиток с каким-то сильным стимулятором, чай с сухариками, кашу.
Я поел. Силы возвращались ко мне. Сумел встать на нетвёрдые ноги, накинул халат. Палату покачивало, как корабль в лёгкий шторм.
– Упрямец какой! – с одобрением заворчала сестра. – Ладно уж, провожу вас к вашей девушке. Обопритесь на меня. Да не бойтесь, я сильная.
Мы спустились по лестнице на нижний этаж, прошли по длинному коридору. Навстречу в накинутом на плечи белом халате шёл грузный мужчина с широкими, будто наклеенными бровями и лицом цвета красноватой меди. Да ведь это академик Михайленко, по слухам – друг Евгения Степановича, один из вице-президентов академии. Что ему здесь нужно?
Академик, задумавшись, направился было к выходу, но случайно поднял на меня взгляд и остановился:
– Не ходите сейчас к ней. Завтра. Ещё лучше – послезавтра.
Откуда он знает, кто я и куда направляюсь? Виделись всего раз во время посещения им института. Виктор Сергеевич тогда привёл его в нашу лабораторию, представил сотрудников, сказал о каждом несколько слов. Но мог ли он запомнить меня? Чепуха! Он ежедневно видит сотни таких… Голова закружилась сильнее. Не до головоломок! Сейчас есть дела поважнее. Я спросил:
– Как она?
– Лучше, но очень слаба. Болят раны. Если бы не Василий Георгиевич…
«Кто это Василий Георгиевич? – подумал я. – Наверное, дядя Вася».
Академик между тем отстранил сестру, взял меня под локоть. Я упёрся:
– Хотя бы взглянуть.
– Нет! – почти крикнул он.
– Но, позвольте, вы же не врач, – начал злиться я. – И вообще… – «При чём здесь вы?» – хотел спросить, но он опередил меня:
– Я отец Тани.
«Ну да, вот оно что, Таня Михайленко, дочь академика Михайленко. Вот откуда она знает начальство, их детей и внуков…»
Больше я не сопротивлялся. Послушно шёл с ним, продолжая думать: «А я обижался, что не приглашает в дом. Ларчик открывается просто. Какой же я осёл! Вот почему она так болезненно реагировала, когда я рассказывал о профессорской дочке, поившей меня чаем».
Академик довёл меня до моей палаты, слегка подтолкнул:
– Поправляйтесь. Завтра зайду за вами, вместе её навестим.
Не успел я улечься в постель, как в дверь палаты тихо постучали. Уже знакомая мне сестра просунула голову:
– К вам посетитель. Можете принять?
В палату с портфелем в руке вошёл следователь Олег Ильич, кивнул как старому знакомому, развёл руками:
– Извините, Пётр Петрович, служба. Придётся задать вам ещё несколько вопросов, чтобы закончить следствие об убийстве академика Слепцова. Помнится, вы говорили, что полиген Л должен был вызвать активизацию умственной деятельности у шимпанзе, и высказывали опасение, что он не подействовал так, как планировалось. В связи с этим были дополнительные вопросы на защите диссертации.