Школьная рутина понемногу затянула его, и Сергей продолжал
учиться, тренироваться, а еще прибавлял в силе, в росте,
становился ловчее и смышленее. Он привычно исполнял приказы,
не стараясь понять их смысла или цели. Временами ему
вспоминались его дед, семья Абрамовичей. Но каждый раз поток
воспоминаний нес его все к тем же дымящимся руинам.
Вокруг него тоже мало что изменилось. И в школьной жизни все
оставалось по-прежнему, все решали сила и власть над менее
сильными. Закольев, которому уже миновало шестнадцать лет, не
угомонился и в казарме «стариков». В одной из драк он едва не
убил своего соседа по койке, порядком постарше себя. До Сергея
как-то долетел обрывок разговора двух «стариков». С Закольевым,
шептались они, давно пора «поговорить по душам... негоже так
драться... чем ни попадя» — на их товарища он набросился с
табуретом. Но этому случаю опять же не дали хода, представив все
как несчастный случай.
И в самом деле, через пару дней шестеро дружков избитого так
отделали Закольева, что тот еле живой дополз до койки. На какое-
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ГОРЬКОЕ И СЛАДКОЕ
51
то время Закольев присмирел, видимо, понял, что и на его силу
найдется управа. С одним он мог справиться, но не со всеми. Но
шли месяцы, и с каждым из этих шестерых произошел какой-то
несчастный случай, стоивший каждому болезненной травмы. Они
догадывались, чьих это рук дело, но связываться с Закольевым еще
раз никто из них не захотел.
арким летним днем 1885 года, за несколько месяцев до того
Ждня, как Сергею исполнилось тринадцать, вернулся казак
Алексей Орлов. Директор Иванов объявил перед строем кадетов,
что высокое начальство благосклонно отнеслось к его
неоднократным и настойчивым просьбам откомандировать Орлова
в школу воспитателем.
___Так что, — с явным удовольствием в голосе сказал
ОН; — прошу любить и жаловать — ваш воспитатель, Алексей
Игоревич Орлов.
— Вскоре вы все убедитесь, — продолжал директор, — что ваш
новый наставник — один из опытнейших следопытов, наездников,
мастер выживания в природных условиях и рукопашного боя. Я
видел своими глазами, как он, стоя на лошади, на полном скаку
перепрыгивал через ветку и снова оказывался в седле. А что
касается рукопашного боя... уверен, даже ваш наставник Бродилов
согласится, что совладать с таким противником, как Алексей
Орлов, — задача не из простых.
Сергей взглянул на Бродилова, а тот лишь почесал лысину и
кивнул в ответ.