Эта лестная рекомендация из уст его дяди оказалась чистейшей
правдой. Уже в ближайшие недели Казак, как стали между собой
называть его кадеты, не раз имел возможность показать, на что он
способен. Сергей смотрел на нового инструктора теми же глазами,
какими он в раннем детстве смотрел на своего дядю. Он
восхищался тем, какая пружинистая и легкая походка у Казака,
восхищался его Дружелюбием и открытостью. Прежде Сергей и
помыслить не мог, что человеку, который по-настоящему знает
свою силу, нет смысла ни угрожать кому-то, ни кого-то запугивать.
Сергей словно бы очнулся от долгого сна. Он изо всех сил стал
подражать Алексею Орлову. Он захотел стать таким, как Казак. И
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ГОРЬКОЕ И СЛАДКОЕ
52
сама воинская профессия, профессия его отца, представлялась ему
теперь мужественной и романтичной.
Сергей слышал, как другие кадеты разговаривали о женщинах,
отпускали шуточки о том, что мужчины и женщины делают
вместе, чтобы получились дети. Эта тема, на которую он раньше не
обращал внимания, теперь увлекала его. По общему мнению,
чтобы покорить сердце женщины, мужчина должен быть способен
охранять ее от других, менее достойных представителей своего
рода. Он должен бороться с негодяями и защищать слабых. Короче
говоря, он должен быть похож на крепкого казака Алексея — с
вьющимися волосами, аккуратно подстриженной бородкой и
сияющей улыбкой.
Единственный физический изъян Орлова, сабельный шрам на шее,
только делал его обаятельней. Этот шрам, пояснил он ребятам,
теперь служит ему постоянным напоминанием, к чему приводят
перерывы в тренировках. Больше на его теле шрамов нет, прибавил
он, и все потому, что с той поры он упражняется постоянно и
упорно.
В отличие от остальных инструкторов, Казак был всегда вежлив и
уважителен со своими подопечными. Даже самого неловкого
своего ученика он поощрял стать таким, как он сам, превзойти его,
чтобы молодой человек не потерял веру в свои силы.
—
Когда придет время полевых учений, — говорил он кадетам, —
вы будете обращаться ко мне по имени, как и подобает друзьям и
соратникам. Но, уж поверьте моему слову, с вас еще семь потов
сойдет, прежде чем вы сможете заслужить мою дружбу.
Ради этой дружбы Сергей готов был на все.
Их Казак, узнал он, вырос в деревне, на Дону. Отец его погиб на
войне, и Алексей, впервые осознав близость смерти и желая не
посрамить памяти отца, стал овладевать воинским ремеслом с