укрытие. Сергей неслышно, не привлекая внимания, повернул голову и обмер от ужаса. Молния взорвалась сно-
в это мгновение он увидел силуэт Закольева. Тот при- ва, и D
сел у входа в его убежище с ножом в руке и настороженно всматривался в темень шалаша. Сергей понял, что пришел его
смертный час.
олния потухла так же внезапно, как и вспыхнула. Не в силах
Мшелохнуться, не в силах даже дышать, Сергей вглядывался в
ночную черноту. Новая вспышка, и Сергей увидел, что силуэт
исчез.
Может, это все приснилось? Померещилось? Сергей даже не знал,
что и думать. Он неподвижно лежал и, прерывисто дыша,
прислушивался к шуму дождя и к далеким грозовым раскатам,
которые уже начинали затихать. Весь остаток ночи он так и
пролежал без сна, тревожно прислушиваясь к каждому шороху,
который раздавался на фоне мерного стука дождя...
Он вздрогнул и проснулся. Уже начинало светать. Он выжил и в
эту ночь. Сергей поскорей выбрался из шалаша, чтобы взглянуть,
где сейчас может быть Закольев, но тот, как ни в чем не бывало,
продолжал спать в своем укрытии.
Но когда Сергей принялся разбрасывать свой шатер и затаптывать
тлеющие угли, Закольев встал, и не произнеся ни слова, взял нож и
лопату и пошел прочь от лагеря.
Чуть позже, уже на обратном пути в школу, который пролегал
через каменистую, поросшую леском равнину, Сергей все
продолжал размышлять о том, что ему пришлось испытать в эти
последние семь дней. Теперь он знал, что способен выжить и в
условиях дикой природы, как ексей-Казак, и не хуже тех, кто
прошел это испытание ПеРед ним.
Сходиться нужно было к условленному месту, как было приказано
Казаком. К середине дня вернулись все тридцать два кадета. Еще
издали Сергей приметил Закольева, вокруг которого успела
собраться кучка полуголых ребят помладше. Закольев тоже его
заметил. Показав на него рукой, он что-то сказал своим дружкам, и
Сергей заметил, что его замечание было встречено дружным
хохотом.
Не обращая внимания, Сергей постарался отыскать в толпе
Андрея, сгорая от любопытства расспросить друга о его семи днях.
Но Андрея не было видно, очевидно, он еще не вернулся. Когда
Сергей повернулся спиной к Зако- льеву и его дружкам, он
услышал за своей спиной ехидное хихиканье. Один из них,
понахальнее остальных, очевидно стараясь угодить своему кумиру,
язвительно бросил:
—
Что, Сережа, явился не запылился?
—
Тебе еще повезло, что Дмитрий поделился с тобой шкурой, —