считали они, так быстрей научатся стоять за себя. В конце концов,
ведь в школе готовят будущих солдат.
Когда к Сергею впервые пристал один из старших, он принялся
яростно размахивать кулаками, инстинктивно почувствовав, что
отступать нельзя, иначе побои станут бесконечными. Ему здорово
досталось от старшего мальчишки, но и тот пропустил парочку
крепких ударов и после этого уже старался не задираться. В
следующий раз он сам бросился на двух кадетов, решивших задать
трепку одному новичку. Оружием Сергея были скорее ярость, чем
умение. Те от неожиданности попятились, предпочтя представить
все как шутку. Но новичок, которого звали Андрей, был рад
неожиданному заступнику, и с той поры он был единственным,
кого Сергей мог назвать своим другом.
Едва ему исполнилось пять лет, как он уже оказался в одной
казарме с семи- и десятилетками. Кадеты постарше жили этажом
выше, а все те, кому исполнилось шестнадцать, в другом корпусе.
В казарме всем заправляли «старики», но и те сами тряслись от
страха от одной только мысли, что придет их черед переселяться
этажом выше и заново проходить казарменную науку. За это время
Сергей и Андрей сблизились еще больше, научившись защищать
не только себя, но и своего товарища.
ЧАСТЬ ПЕРВАЯ. ГОРЬКОЕ И СЛАДКОЕ
20
О своей жизни до школы у Сергея были лишь самые смутные
представления, словно все те годы прошли для него в каком-то
коконе, только для того, чтобы однажды проснуться здесь. Но
иногда, пытаясь хоть что-то откопать в своем прошлом, он находил
в своей памяти образы пышнотелой старушки с мягкими, словно
тесто, руками, и мужчины с нимбом белых волос. Кто же, кто это
/21
ПУТЕШЕСТВИЕ СОКРАТЕСА
мог быть? Это не давало Сергею покоя. Слишком много вопросов
беспокоили его.
Вплоть до того самого октябрьского дня 1880 года его мир был
заключен в каменные стены казарм, классных комнат и
тренировочных площадок Невской военной школы. Сергей не
выбирал свою жизнь, он просто жил, едва отличая один день от
другого. В его жизни классные занятия чередовались с боевой
подготовкой, военная история, стратегия и география — с
верховой ездой, бегом, плаванием и гимнастикой.
Все время, когда кадеты были не на занятиях или в наряде, они
занимались боевой подготовкой. Не раз Сергею доводилось плыть
под водой холодного даже летом озера Круглое, дыша через
соломинку, отрабатывать деревянной саблей приемы сабельного