— Я собираюсь открыть тебе тайну, Иден, — наконец заговорил Джереми. — Ты узнаешь, в чем заключается твоя работа. И если после этого ты не откажешься, я намерен нанять тебя. Вероятно, через пару недель ты пожалеешь, что согласилась.
Иден уже пожалела. Она жалела об этом с той минуты, как ей позвонила Эшли. Однако она все равно согласится.
— Скажи мне, — попросила она. — Что бы это ни было, мне надо знать.
— Учась в колледже, — начал он, — я стал донором спермы. Я делал это не ради денег, как многие парни. И не собирался совершить благородный поступок — попытаться дать жизнь другому существу. Но не буду вдаваться в детали. Позволь только сказать, что это был необдуманный поступок. И длилось это недолго. Но все равно я мог стать отцом. И, похоже, стал. Я понятия не имею, сколько могло быть детей. Думаю, немного. Если они… — Он словно окаменел. — Иден, мне необходимо найти этих детей. У меня добрые намерения… Никакого легкомыслия. Мне надо…
Она посмотрела в его страдающие глаза.
— Ты слепнешь и боишься, что ребятишки унаследовали твою болезнь?
— Да, — внезапно охрипнув, выговорил он.
— А тот банк спермы?
— Перестал функционировать. Я нанял частного детектива себе в помощь. Но теперь возникает необходимость в личном контакте. Я хочу помочь каждому, кого это затронуло. Посоветовать, к кому обратиться, как поступить, если придется столкнуться с худшим. Спонсировать лечение. Эти дети и их родители должны быть защищены.
Иден встала и подошла к Джереми ближе. У нее возникло сильное желание прикоснуться к нему. Но она удержалась.
— Скажи мне, что ты сейчас видишь, что можешь делать?
Он повернулся к ней. Теперь их разделяло крохотное пространство. И она поняла, какое воздействие оказывает на нее его близость.
— Мне все дается с большим трудом, но я стараюсь, — объяснил он. — И я еще вижу тебя. Во всяком случае, пока могу видеть почти всю тебя.
У Иден перехватило дыхание. Она понятия не имела, что имел в виду Джереми, говоря «почти всю тебя». Неужели он сосредоточил внимание только на ней? От этой мысли сердце заметалось в груди.
— Ты умеешь наладить контакт с детьми? — спросил он.
— Да, и очень успешно. Мои воспитанники счастливы. Младшие сестры, которых я растила, хотя и живут далеко, часто звонят мне.
— Ты заботишься о молодежи, способна общаться с родителями?
Теперь Джереми стоял очень близко.
— Это же моя работа, не забыл?
— Когда придет время, — продолжал он, — когда я найду этих детишек, а я обязательно найду, мне понадобится именно такой человек, как ты. Для моего биологического ребенка я сделаю все, что смогу. Но у меня нет опыта отцовства. Помоги мне разобраться, как вести себя с детьми и родителями. Понимаешь, Иден?