Он стоял спиной к полыхающему пожару, свет от огня очерчивал лишь его контур, заливая тенью сам силуэт, и на фоне этой тени ярко засветившийся кончик сигары выглядел, как зловещий алый глаз проснувшегося демона-циклопа.
Незнакомец выдохнул и вместе с дымом произнес:
- Люблю я это дело... - и ту же переключил внимание на спасенного аврора, глядя бесшабашно и весело. - Ну что ты там разлегся? Вставай давай, а то воевать будет некому.
- Вы кто? - спросил первое, что пришло в голову, опешивший от такого развития событий Хью, подымаясь с земли.
- Я — с Гарри Поттером, - и мужчина постучал пальцем железной перчатки по небольшому белому щитку с рисунком, закрепленному на правом наплечнике. - Можешь назвать меня мистер Норт. Мы тут как бы подсобить вам пришли.
- Мы? Так вы не один? - и Хью закрутил головой, похоже, ожидая увидеть еще десяток-другой таких же, облаченных в латы бойцов.
Но вместо этого из-за угла спокойно, будто она шла вовсе не по полю боя, показалась девушка. Ее каштановые волосы были собраны в тугой пучок, короткая накидка заброшена за спину, а стройное, атлетичное тело облегали темные, свободные штаны, заправленные в низкие сапожки и тонкий свитер с длинными рукавами. На правом предплечье, закрепленный на повязке, виднелся тот же символ, как и у закованного в броню мистера Норта — белый щит с тремя квадратами, расположенными углом.
Девушка подошла ближе, уколов аврора острым взглядом, и представилась:
- Меня зовут Гермиона Грейнджер, и мы - прибывшее подкрепление. Где ваш командир?
***
- Откуда вы, ребятки? Выглядите чудно, от магглов и не отличишь. Хотя погодите, где-то я вас уже видел... - нахмурился толстый, низенький аврор лет пятидесяти. У него были уже редеющие, но расчесанные на пробор волнистые русые волосы, голубые глаза-пуговки на круглом, добродушном лице и конопатый нос картошкой. Трудно было представить, что за внешностью веселого хохотуна-повара или пекаря скрывается опытнейший аврор-оперативник, но именно так дело и обстояло.
- Мистер Крокетт, вы что, нас не узнаете? Вы же пару раз приходили к нам домой, к отцу! Это же мы — Уизли!
- Сожри меня мантикора, это и впрямь рыжие сынки Артура! - и Роберт Крокетт от полноты чувств хлопнул в пухлые ладони. - Да еще и его младшая впридачу! Но что вы тут забыли?!
Вся троица молча продемонстрировала свои отличительные знаки.
- Вот в чем дело... - пожевал губами командир. - Значит, пришли с Поттером. Ладно, болтать некогда, а помощи мы всегда рады, особенно здесь и сейчас. Слушай сюда, ребятки: этих гадов тут целые сотни, они прут напролом, да так, что мы еле держимся. Вот если на время отбить вон то здание учебных классов, - и Роберт, выглянув из-за угла, указал на темное одноэтажное здание с покосившейся крышей, еще не занявшееся огнем, - то обороняться бы стало куда как проще. Подсобите?