Все, кроме Георгия, сняли шапки и перекрестились. Иване передал Георгию клочок бумаги, на котором был написан текст присяги. Георгий прочитал вслух: «Господу животворящему даю зарок: не предавать ни заговор, ни товарищей моих, по силам моим стараться содействовать общему делу, не щадить для этого дела ни жены, ни детей, ни родни, ни жизни своей. Если нарушу клятву эту, да на- рушит разум мой господь-бог, отец и сын, и дух святой, и все ангелы его. Целую икону. Аминь!»
— Не понимаю, о каком деле и о каких товарищах здесь идет речь, — сказал Георгий, удивляясь все больше.
— Не понимаешь?—спросил Иване.
— По правде говоря, не понимаю.
— А вот я тебе расскажу, — сказал Иване. — Наша страна находится в большой беде. Наших крепостных крестьян обложили налогом и нас, дворян, с каждым днем урезают в правах. Если продлится господство России еще двадцать-тридцать лет, нашу страну не узнаешь. До сих пор мы терпели, держали язык за зубами, но терпение наше лопнуло. «Или мы, или русские», — говорит сегодня вся Гурия.
— Верно, верно! — поддержали его некоторые.
— Вся Гурия волнуется, — продолжал Иване, — все присягнули отдать жизнь общему делу. Теперь осталась самая малость: мы должны начать дело — выступить. Ты человек просвещенный, посоветуй нам, как лучше приступить к этому, с чего начать?
— Целуй икону, сударь! — напомнил Георгию Петриа, поднося икону к самому его лицу.
Георгий машинально приложился к иконе и, обращаясь к Иване, воскликнул:
— Как? Вы собираетесь бунтовать?
— Да, хотим пострелять из ружей! — ответил Иване.
— Признаться, ушам своим не верю! — воскликнул Георгий. — Это дело не шуточное!- Правда, если восстание разумно, оно приносит счастье народу, но глупое восстание гибельно. Вы не обижайтесь на то, что я скажу, но восстание — столь серьезное дело, что вопрос о нем нельзя подчинить желанию одного или даже сотни лиц. Это дело всеобщее, от мала до велика все имею/г право голоса в этом вопросе. Мой долг искренне изложить вам мое мнение. Я скажу прямо, что тот, кто советует нашему народу восстать против России, замыслил гибель нашей страны. Если уж говорить правду, в чем мы можем упрекнуть Россию? Я полагаю, у нас многие знают, что не войной и насилием покорила Россия нашу страну, а наше воссоединение с Россией произошло согласно нашей же воле. Наша страна присоединилась к России потому, что по вине наших глупых и подлых правителей, которые вели постоянные раздоры, и распри меж собой, разоряли и грабили друг друга, страна наша совершенно обессилела и находилась под угрозой, что не сегодня-завтра ее поработят персы, турки или лезгины. И только после присоединения к России эта угроза исчезла. Почему вы не зададите себе вопроса, что было бы с нами, если бы Россия не оказала нам покровительства? Мы были бы теперь покорными рабами варваров-персов или таких же варваров-турок. Только Россия уберегла от такой участи нашу страну.