Икона эта была замечательна еще тем, что оклад ее был сделан из золота и унизан драгоценными каменьями.
Перед церковью на тиссовом столбе висел небольшой колокол, купленный лет двадцать-тридцать назад на средства, собранные среди прихожан. Прежде вместо колокола народ сзывали ударами в било: колотили самшитовым молотом в щит, выструганный из липы. Перед обедней пономарь ударял молотом по щиту, и, услышав этот неблагозвучный стук, богомольный люд стекался, в храм. Густой дремучий лес вплотную подступал к храму, и пройти к нему можно было только по узкой тропке.
Два больших вековых дерева — липа и тисе — осеняли храм; их листва живописно ниспадала прямо на кровлю. Если бы одно из этих деревьев свалилось во время бури, храм был бы разрушен. Но никто не осмеливался срубить эти деревья, так как верил, что на их ветвях отдыхает священная жар-птица, и следовательно деревья эти тоже священны.
Когда Симон подошел к церкви, в ее ограде уже собралась довольно большая толпа. Чернобородый мужчина со смелым лицом озабоченно спрашивал: «Кто еще не присягнул? Ведите его сюда! Пусть присягает!»
Рядом с ним стоял священник и держал в руках клочок бумаги, по которому читал слова присяги, повторяемые вслед за ним присягающими. Между ними, прямо на земле, стояла икона святого Георгия. Какой-то седой старик, дергая за веревку, мерно раскачивал язык колокола и звонил.
К иконе подходили те немногие, которые еще не успели, присягнуть. Священник приводил их к присяге. Он брал с них клятву, что они никому ничего не расскажут и будут делать все, что им прикажет сход. Тех, кто возражал против такой присяги, заставляли присягать криками и угрозами. Вновь присягнувший целовал сперва икону святого Георгия, а затем шел целовать другие иконы внутри храма, двери которого были открыты... Оттуда лился слабый свет восковых свечей.
— Вот и Симон явился! Теперь все! — воскликнул кто-то,
Что ты, Симон, все опаздываешь! — упрекнул его Бесиа.
— Нездоров, потому и опоздал, — оправдывался Симон. — А что, разве я тут так нужен? — спросил он.
— Конечно, нужен. Бесиа посоветовал нам послать наших людей опросить совета к одному очень ученому человеку, вот мы и выбрали от дворян Иване и тебя, а от мужиков — Бесиа, Петре, Атармиза и еще троих. Вы должны сначала привести этого мудреца к присяге, а потом порасспросить его о нашем деле, —сказал ему старик.
— Симон, — сказал Бесиа, — я предложил -посоветоваться с Георгием. Как тебе нравится мое предложение?
— С Георгием! С ним стоит посоветоваться, он человек очень просвещенный! — ответил Симон.