Да и сам Николай Третий как личность — пугал Карла Третьего — одинаковым в их судьбе было то, что и тот и другой были третьими. Один ждал престола дольше всего в истории династии — второй вошел на него откровенно молодым. Один толком и не служил — другой участвовал в боевых действиях и без колебаний пошел на штурм ядерного комплекса, захваченного террористами. История любви одного представляла собой длинную цепь болезненных ошибок и мучительных разочарований — у второго все получалось как то играючи. Брак с одной из красивейших женщин мира. Надоело — отправил обратно на родину, то ли развелся, то ли для вида развелся и отправил шпионить и налаживать мосты. Крутил какие-то романы, потом привез из Тегерана любовницу и открыто жил с ней. Причем — если бедняге Карлу британские остроязыкие таблоиды все косточки перемыли — Николая вроде как даже поддерживали, вроде как — давай мужик, давай, молодец.
Наконец сейчас — его удачливый русский визави одним ошеломляюще сильным ударом проломил британскую оборону и буквально отправил страну в нокаут. У них не осталось стратегических средств доставки ядерного оружия ВООБЩЕ, осталось только тактическое — и они не знали, долетели ли до России те ракеты, которые были запущены. А вот до Британии русские ракеты — уже долетели…
Сделанного не воротишь. Он даже испытал какую-то болезненную радость, когда услышал, что русские освободили свою Императрицу и своего Наследника в Канаде — но сообщившие это ему сказали, что нужно немедленно покидать Лондон. И вот он, вместе со своим небольшим штабом, потеряв управление армией и флотом — вообще то оно перешло к защищенному центру, куда его не рискнули доставить — метался по стране как изгнанник, ожидая смерти в любой момент. То, что она последует — Чарльз Третий был уверен, его не простит ни Господь, ни его русский визави. В отличие от своего отца — Николай Третий обладал жестокостью, не просто жестокостью молодости — а именно жестокостью. И еще он не умел прощать — все это следовало из психологического портрета, составленного разведкой. Значит, он считает лично его, британского короля — виновником произошедшего — и он будет охотиться лично на него. Никто не осудит его за это — Британия сама выдала ему лицензию на отстрел, похитив членов Августейшей семьи…
— Пристегнитесь, сэр.
— Что? — король посмотрел на единственного из свитских, оставшегося с ним, личного секретаря Кембриджа Прайса.
— Пристегнитесь, сэр, мы садимся…
Грохот вертолетных винтов отразился от старых, замшелых, полуразрушенных стен замка, вертолет садился прямо на двор. Туман слегка стянуло — и в прогалы не по-летнему темных, тяжелых туч глядело красное, больное солнце…