Шел третий день второй мировой войны…
Пилот посадил вертолет мастерски, он чуть накренился на косогоре, но сел чисто. Оседал поднятый винтами ветел, оседало гуляющее меж стенами эхо. Отошел в сторону широкий боковой люк — и на мощеный камнем двор выпрыгнули двое офицеров личного конвоя с автоматами.
— Чисто!
— Чисто! — подтвердил и второй
Только после этого — из вертолета начали выходить остальные пассажиры этого рейса. Вывели монарха, следом за ним, настороженно озираясь, вышел Прайс.
Второй вертолет, сопровождавший первый — отправился в обратный путь, для второго — места здесь не было.
— Здесь красиво — негромко сказал Чарльз Третий
— Да, сэр! — жизнерадостно ответил второй пилот — только здесь никто не живет. Содержать эту махину слишком дорого, мой отец пытался, и у него ничего хорошего из этого не вышло. Вон там, джентльмены — есть брезент, если его еще не сперли. Я думаю, надо накрыть нашу птичку, пока ее не заметил, кто не надо.
Дверь была заперта. Ключа ни у кого не было, замок сбили выстрелом, гулко раздавшимся в этой глуши.
Внутри — было то, что обычно и бывает в замках, которые современным семьям, замордованным кредитами не в силах содержать. Раньше в этом замке жил какой-нибудь герцог со свитой и дружиной — а теперь в одной семье был чаще всего один ребенок и не больше. Старинная, тяжелая, грубой выработки мебель была закрыта пыльными белыми чехлами, на голых стенах — виднелись прямоугольники, где раньше висели картины.
— Картины продали? — осведомился король
— О нет, сэр — сказал второй пилот — мы до этого еще не дошли. Лежат в депозитарии, за него тоже приходится платить, но они дорожают год от года и хороши как залог. Если их здесь оставить — их, конечно же, украдут.
Кто-то сдернул чехол с большого дивана. Поднялось облако пыли…
— Жаль, что нет картин… — сказал король — а дрова для растопки вон того камина найдутся? Здесь промозгло как в пещере.
Станция перехвата Невод
Севернее Хельсинки
— Контакт. Два — один — один к семь — один — пять. Включаю идентификацию.
— Есть.
Невод — система глобального наблюдения и перехвата информации, родившаяся из совершенно секретной системы боевого управления стратегическими ядерными силами «Монолит» разрабатывавшейся еще в пятидесятые. Эта система разрабатывалась для того, чтобы обеспечить гарантированное управление ядерными силами в условиях разрушения инфраструктуры ядерными ударами. Такие же работы велись и в Штатах и в Британии, и из них родился Интернет в том виде, в каком мы его знаем — гигантская система обмена информацией. Но было и еще одно детище Монолита, совершенно секретное. В Штатах это называлось Эшелон, у нас — Невод.